End of Summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０４〜

ヴィンセント・ヴァレンタイン

……『セフィロス』は怒っているのだろうか？何か気に障ることを口にしてしまったのか？ 　彼の外泊の理由を尋ねたのが差し出がましかったのか……？　 　そうではなくて……そんなつもりではなく……ただ、私は…… 　 「おまえは強欲だ」 　彼はさらに強い言葉で私を断じた。 「綺麗な顔をして……欲張りなヤツだな」 「セ、セフィロス……何を言って……」 「クラウドにあれほどまでに愛されているくせに、他の者の心も欲しいか？」 「……え……？」 　『セフィロス』のあまりに意外な言葉に、私はただひたすら目を見張ることしかできなかった。 「……それともクラウドでは満足していないと……？」 「君は……な、なにを言いたいのだ……？　ただ……私は……」 「『私は』？……なんだ？　ヴィンセント」 　じりじりと顔を寄せる『セフィロス』。もちろん今はクラウドの姿で。 　 「わ、私は……そんなつもりじゃなくて……ただ……」 「おまえの言葉はいつも要領を得ない。曖昧な物言いに想像の余地を残され、周囲の者は勝手に期待する。自分を想ってくれているのではないかと儚い夢想を抱いてな」 「違う……！　私は……そんなつもりは……！」 「クラウドもそうだったのではないか？　あいつがおまえを想っているのは本当のことだろう。ではおまえは？　おまえは本当にあの子を好いているのか？　あの子がおまえを愛するように、好いていると言えるのか？」 「……わ、私は……私は……」 「あの子がおまえを欲しがるように、『クラウド』を欲しているのか？」 　夜半を過ぎた月明かり……白いと言うよりも蒼い光の中、『クラウド』のさらに深い蒼色の双眸が私を見つめる。天空の星々をかき集め、それを地上に散らしたような黄金の髪……少女のような淡い色味の肌……そしてつややかな口唇。     ★   　 「……わ、私は……私は……クラウドのことを大切に思っている……！」 　なんとか必死に、それだけはハッキリと口に出来た。 　情けなくも、極度の緊張で、ゼッゼッと吐息が荒くなってしまう。 「……大切に……ね。おまえはその言葉をオレにも使うな？　ヤズーやガキどものことも『大切』という」 「そ、それは……だ、だが……クラウドは……クラウドは……！」 　まるで責められるように言葉を引き出され、またもや涙腺が緩んでくる。なぜにセフィロスは、こんなひどい詰問をするのだろう。わざわざ真夜中に、庭まで出てきて、私を拘束してまで嬲るのだろう？ 　 　私は最後の矜持を守るべく、ともすれば引きつりそうになる呼吸を整え、『セフィロス』に言い返した。 「クラウドは、私を生かしてくれた……！　もう、二度と自ら求めないと決めていた死人のような私に、新しい人生をくれたんだ……！　だから……だから……ッ」 「…………」 「だから……ッ！　クラウドは……クラウドは……わ、私にとって光そのもので……彼の側に居させてもらえれば……もう一度……生きることができると……ッ！」 　なんとかそこまで言うと、バタバタバタ！と大粒の涙が膝を濡らした。 「それが……おまえがあの子の側にいる理由か」 　静かな声音で『セフィロス』がささやいた。 　私はただ頷いた。声を出したら、すぐさま嗚咽に変わりそうであったから。 「それが恋情か否かなど……どうやら今のおまえには関係ないらしいな」 「え……？」 　ポソリとつぶやいた彼の言葉は、低くて小さすぎて、私にはすべて聞き取ることはできなかった。 　 「……悪かったな」 　わずかな間隙の後、微かにため息をつくと、『セフィロス』は低くささやいた。私の身動きを封じていた両腕を解き、片手をそっと頬に宛ててくれた。 　 「……あ？」 　唇に、触れるだけのやさしい口づけ。 「フ……おまえがあまり必死なんでな、少しからかっただけだ……ククク」 「……『セフィロス』……？」 　惚けたように彼の名を呼んだ私を振り返り、『セフィロス』はクラウドの姿で笑いかけてくれた。月明かりに霞んでしまうような朧気な笑みであった。 　 「……おまえももう部屋に戻って休め。ただでさえ軟弱者なんだからな」 　少しだけ意地悪くそう言うと、あっさりときびすを返し、もう一度名を呼んでみても、私を振り返ってはくれなかった……