End of Summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜７＞

Ｉｎｔｅｒｖａｌ　〜０４〜

クラウド・ストライフ

湯の中で、『セフィロス』の顔がゆらりと揺らめいた。 　伸ばしかけの髪を丁寧にすすぎ、しなやかな筋肉のついた腕を、足を、背中を、ゆっくりと洗ってゆく。 　 　セフィロスの肌は白い。 　いつもピッチリとした黒のコートで覆い尽くしているせいかと思ったが、どうやら地が白いのだ。湯を玉にはじき返す艶やかな肌、銀の髪が露を含み、キラキラと輝いている。 切れ長の双眸を睫毛が覆うと、深い影が目元に現れる……それがまた色っぽくて…… 　　 「……やっぱ、綺麗だァ……セフィロス……」 　俺は間抜けにも鏡に映った、「今の自分の姿」に嘆息した。 　何度も間近でみた顔なのに……子どもの頃はそれこそ毎日のように、側近くに居たはずなのに。 　ずいぶんと久々に、この整った顔を、じっくりと見たような気がする。 　 　身体の泡をシャワーできちんと落とし、俺はもう一度湯船に浸かった。 　一番広いこのバスルームは、湯船の壁際に大きな鏡が貼り付けてある。お湯に浸かりながら、眺められるように。 　以前、ヴィンセントに、 「ラブホじゃないのにね〜」 　と言って笑ってみせたら、ものすごく困ったような顔をして、頬を染めていた。 　 「あー、ヴィンセント、好き〜、可愛い〜」 　セフィロスの声でそんなことをつぶやいてみせる。 　 　……最近、少しだけ気になっていることがある。 　例の一件……ＤＧどもの来襲に、ヴィンセントが家を飛び出していってしまったあの件の後……いや、そうじゃない。それよりももっと前から、なんとなく気がついていた。 　 　……ヴィンセントは、ものすごくセフィロスを気にしている。 　当初、セフィが唐突に、この家に来たばかりの時は、ただ怖がっていただけだったと思う。それに他の感情を見取れるようになったのは、いつ頃からだったろうか。 　以前、ヴィンセントには好きな女性が居た……その話は本人から聞いて知っている。 『ルクレツィア』という女性科学者……そう、自らがジェノバの媒体となり、セフィロスをもうけた女人。 　図式としては、ヴィンセントにとって、最愛の女性の息子、という形になるのだろう。 　だが、セフィロス自身は、おのれを宿した女のことなど、何の興味もないだろうし、実際、ジェノバを「母」と呼ぶ。 　 『彼女を止められなかったのが私の罪……』 　ヴィンセントはそう言った。そして泣き笑いのような表情で、贖罪の言葉を綴ったものだ。 　セフィロスに対する、ヴィンセントの献身は、その『贖罪』がなせる技だと思っていた。いや、それ以外にあり得ないと信じようとしていたのかもしれない。   ★ 　 「……ヴィンセント、セフィのこと……どう思ってるの？」 　鏡の中の『セフィロス』は、眉をハの字に落とし、不安げな表情でそうつぶやいていた。 　ヴィンセントは俺のことをとても大切にしてくれている。いつでも、やさしくやさしく包んでくれる。 　ワガママを言っても勝手なことをしても、無理やり迫ってみせても、ただ諾々として、静かに受け入れてくれる。 　不安なときは、そっと髪を撫で、「大丈夫だ、クラウド……」と、そうささやいてくれる。 　でも、それは「恋」なのだろうか？ 　 　俺はヴィンセントの心だけでなく、身体も欲し、すべてを独占しようとしてしまう。 　『恋』しているからだ。恋しいが故に、その人の全存在を自分の物にしたい、所有したいと願ってしまう。だが、ヴィンセントのありようはそうではない。俺を許し、自由を与え、疲れた翼を休める場所を作ってくれる……そういう接し方なのだ。 　 「俺……やっぱガキなのかなぁ……独占欲強すぎ？」 　鏡の中の『セフィロス』に訊ねてみる。彼は伸びかけの銀の髪からしずくを垂らし、白い頬を微かに上気させて、困惑したような面持ちでそこに居た。 「ハァァ〜……もぉ、冴えないなァ……」 　大きなため息をひとつ吐き出し、俺は湯船から勢いよく身体を起こした。そのまま脱衣所に移動し、バスタオルで身体を拭う。 　セフィロスのタオルは、とても大きなキングサイズのものだ。それはそうだろう。本当に彼は背が高い。入れ替わり騒動で辟易としているが、これだけは唯一の利点とも言える。高いところに容易に手が届くし、なんだか目線が高くなるのは、こそばゆいように嬉しいのだ。 　浴室から出ると、心地よい風が入ってくる。濡れた髪を手早く拭い、何気なく視線を投げかけると、脱衣室の全身鏡にセフィロスの均整の取れた身体が映っていた。 　俺はおもむろにバスタオルを腰に巻き付けると、片手を耳の後ろに引きつけ、もう一方をウエストに添え、お色気ポーズを取ってみた。 「うふん……なんつってね。あー、エロイエロイ」 　へらへら笑っているところで、ガラリと扉が開かれた。 「どっちがエロイんだ、ボケナス！」 　と、『クラウド』に怒鳴りつけられる。自分の姿の男に眉を顰められ、叱られるのも不可思議な感覚だ。 　 「ちょっとぉ！　いきなり開けないでよ！」 「おまえが愚図だからだ。ほら退け。オレも入る」 「セフィんところは、ゲストルームなんだからバスルームもあんだろ！」 「ここの方が広くて気分がいい」 　フンと鼻を鳴らすと、さっさとシャツのボタンを外し始める。 「……ちょっ……いきなり脱ぎ出すなよ！　デリカシーないなァ！」 「他人の身体で、ポーズを取ってる男に言われたくないな」 「な、な、なんだよッ！　べ、別に……俺は……ただ、ちょっと……」 　しどろもどろになりながら、俺はセフィロスをにらみつけた。正確には俺の姿をした『セフィロス』をだ。 　 「うわ……」 　ついつい、驚きの声が漏れ、それは俺の中で絶望に取って代わった。