Fairy tales

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

家に帰り着くと、荷物を整理するのももどかしく、私とカダージュはヤズーを引っ張って居間に移動した。陽はほとんど沈んでいるが、この時刻だとクラウドはまだ帰ってきていない。 　普段ならば、そろそろ夕飯の支度をし始めるところなのである。いや、むしろ遅いくらいだ。そうはいうものの、まずは気になる本を確認せねば落ち着かなかった。 　 　居間に誰もいないのをよいことに、数冊の本を一挙に店開きすると、ヤズーは睫毛のうるさい切れ長の双眸をみごとにまん丸にした。 「おやおや、これ全部買ってきたの？　俺はてっきり……」 「い、いや、だが、これらのシリーズ、すべてがあの世界に通じているのだ！」 「わ、ヴィンセント断定しちゃってる〜」 　もっとも年少のカダージュに茶化されて、私は頬に血が上るのを感じた。だが、やはり興奮は抑えられない。 　たぶん……いや、きっと、これらの書物は何らかの形で、彼らの住まうもうひとつの世界から流れ着いてきたのだ。 　 「どう思うヤズー……？」 「…………」 「感じはしないか……？」 「うん……　なんだか不思議な懐かしさを感じるね。慕わしいっていうか……既視感がある」 　彼は慎重にそう答えた。そして一冊を手に取り、くるくるとひっくり返しては、一番後ろのページを確認する。 「どうした、ヤズー？」 「いやね、発行元を知りたいと思ったんだけど……」 「あ、ああ、なるほど。……ええと」 　私も彼と一緒に、汚れてはいないが、かなり古くなった童話をひっくり返して調べてみた。 　だが、肝心な文字の部分がかすれて消えていたり、奥付がついていなかったりするものばかりで、どうにも要領を得ない。本文が汚れているものがないのは幸いだが……       ★       「なんだ、エロ本か？」 「ひィッ！」 　耳元で重低音が響いて、私は思わず声を上げていた。 　恐る恐る顔を上げると、吐息がかかりそうな距離にセフィロスの整った横顔……　出来損ないの私の心臓は、ふたたびバクバクと波打ってしまう。 「あ……　セ、セフィロス……」 「オレはゴーカン魔か？　声を掛けたくらいで、いちいち悲鳴を上げるな、ヴィンセント」 「似たようなモンでしょ。どうせ驚かすなら、繊細なヴィンセントじゃなく俺にしなさいよ」 「アホか。最初から気づいている狐野郎相手に無意味だろ」 　ヤズーはちゃんとセフィロスの気配に気づいていたんだ。 　……我ながら情けない。 　一応、元・タークスであったのに。平穏無事な生活に甘え、さらに惰弱に…… 「『ああ、情けない。人の気配も読めないなんて、平和惚けで恥ずかしい』とかなんとか思ってんじゃねーだろうな。おまえは」 「え？　あ、あの……その……」 「フン、そのボケたところがおまえの取り柄だろ。おどかしたんだから、驚いてくれた方が気持ちいい」 　どう返事をしていいのか困惑し、オドオドと言葉を探っていると、 「はーい、翻訳します」 　と、茶化したふうにヤズーが挙手した。 「『オレ的には、そうしておっとりとしたおまえだから、一緒に居ると癒されるし、ついついこうしてかまいたくなるし、愛しいと思うんだ』……ま、こんなところォ？」 「え、え？」 「アッハッハッ！ヴィンセント真っ赤〜　兄さんいなくてよかったね〜」 「カ、カダージュ、よ、よしなさい！」 「テメェ！　このイロケムシが！テキトーなことを……」 　すまし顔のヤズー。その胸ぐらを掴み挙げようとするセフィロス。私は慌てて彼を止めようとしたが、その瞬間、第二の闖入者が突如乱入した。 「異議あり〜ッ！」 　ズザザザザザー！ 　と、ホコリを立て、スライディングで私とセフィロスの間にみごとに割って入る。 　もちろん、こんなことをするのはクラウドしかいない。見れば荷物運びを手伝っていたらしいロッズが、あっけにとられたように、兄の行動を眺めている。 「異議ありだッ、コノヤロー！」 「ああ、クラウド……ロッズ……　おかえり、疲れたろう？　すぐに夕食の支度を……」 「そうじゃないでしょ、ヴィンセント！」 「あっはっはっはっ！　やっぱりヴィンセントってサイコー！　本当に癒されるよォ」 　楽しげに笑うヤズーを、ギロリとにらみ返し、クラウドはさらなる異議を申し立てた。 「ちょっとヤズー！　アンタの翻訳おかしいでしょ、ソレ？　特に最後のトコ！」 「ああ、『愛しい』ってフレーズ？　いいと思うけどなァ。隠れた本音っぽくて」 「オイオイオイオイ、この野郎！　聞き捨てなりませんよ、ヴィンセントの最愛の恋人である俺的には！」 「や、やややや、やめてくれッ！　ふたりとも！　そ、そんな大声で……　セフィロスが呆れているだろう？　も、もう……は、恥ずかしい……」 　必死の思いで、やり合うふたりに割り込み、それ以上恥をかく危険だけは回避できた私であった。 　 　……後に思い返すと、こんなやり取りで大慌てしていたことが、懐かしいくらいに感じられるわけではあるが。 　いや、それも正確ではない。 　もっともっと慌てふためく状況の序章としては、物足りないような日常の一コマであったと……そういうことなのだ。