Fairy tales

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１２＞

クラウド・ストライフ

ひらりとこぼれ落ちた一枚のポスター。 　いかにもな扮装で、取り澄ました王子のイラスト。だがそれは見覚えのある男であった。 　そう……彼はレオン。 　スコール・レオンハート。 　もうひとつの世界に住む友人で、恋人は『クラウド』だ。 　だが、彼が本物の「レオン」であるはずはない。 　だって、ここは物語の世界だし、レオンはホロウバスティオンで『クラウド』と一緒に暮らしている。こんなところで王子様しているはずがないのだ。 「おい、なにを大騒ぎしている？」 　と、声を掛けてきたのはセフィロスだ。 「あ、セ、セフィ！」 「ヴィンセントの風呂は時間かかるだろ。あいつはトロくさいからな。おまえも大風呂にでも浸かってきたらどうだ。幸い他の客に出くわしはしなかったぞ」 「セ、セフィ、のんびりしてる場合じゃないよ！　み、見てよ、これッ！」 　そういって、握りしめたせいで、ちょびっとくしゃくしゃになってしまったポスターを押しつけた。 　その拍子に、部屋つながりのもう一方のドアが開かれた。 「ちょっと、兄さん、セフィロス！　ねぇ、これ見て頂戴！」 　飛び込んできたのはヤズー。 　手っ取り早くシャワーだけ浴びたのだろう。彼はすでに簡素な夜着に着替えていた。そしてその手にしっかりと例のポスターを握りしめていた。 「あ、ヤズーも気がついたんだね。俺もたった今さァ」 「何の話だ？」 　眉をひそめたセフィロスに、俺とヤズーは『王子様』を見せつけてやった。       ★       「ああ、確かに……よく似ている。いや、瓜二つといってもよいくらいだな」 　内風呂から出てきたヴィンセントも加わり、俺たちはそのポスターに見入った。 　この世界の印刷技術が、まだ稚拙なせいか、いわゆる俺たちのいうところの『写真』という鮮明さはない。 　だが、りりしく整った横顔……そして羽根付き帽子をかぶっているものの、髪型もグレイアイズも、よく知るレオンそっくりだった。 「……おい、チビガキ。おまえの持っている童話を貸せ」 　セフィロスの促しに従って、カダージュが抱きしめていた本を彼に手渡した。 「なに、セフィ？　その本がどうかしたのかよ？」 「最初、チラ見したときも、わずかに感じたんだ」 「え？　その本がレオンたち持つ雰囲気と似通っているって話？」 「いや、そいつもそうだが……もっと単純なことだ」 　セフィロスは、俺たちに目線を送ることなく、その本を素早く手繰った。 　童話と呼んではいるが、いわゆる「絵本」ではない。物語が活字でつづられていて、ところどころに、写実的で美しい挿絵が描かれている。 　セフィロスの手は、そのイラストのところで止まるから、きっと何かの絵を探しているんだと思うけど…… 「……ああ、こいつだ。似ているな、やはり」 　そういいながら、彼は大型本を起こし、俺たち全員が確認できるようにページを開いて見せてくれた。 「あ……」 「ああ、ホント……」 「言われてみればそう見えるね。写真じゃないから、意識して見ないと気づかないかも……」 　セフィロスが見せてくれたのは、城の王子の登場シーン。 　物語の見せ場のひとつゆえ、王子の姿形も丁寧に描かれていた。 　彼はレオンに似ていた。そう、まぎれもなく。 　きっと、高名な画家が、彼をモデルに絵を描いたら、まちがいなくこんな風になるだろうと、そう思わせるほどに。 「うかつだったな。どうも、手描きの絵っつーのは、意識的に見ないと、印象に残らん」 　自嘲しつつ、セフィロスがつぶやいた。 　……確かに。 　こうして、目の前に突きつけられて注目すれば、このメンバーの誰が見ても『レオンだ』というだろう。だが、今までまったく気づきもしなかった。 　俺たち現代人の感覚っつーのは、たぶん「写真」が基準になっちまっているんだと思う。 　ちなみに、シンデレラちゃんのイラストは、ブロンドの可愛い女の子で、清楚な雰囲気とラブリ〜で甘いカンジが、俺そっくりだった。 「そんじゃ、お城に行けば『あのレオン』に逢えるってコト？」 「アホか、クソガキ。シンデレラは『クラウド』じゃなかったろ」 　と、セフィロスが言った。 「うん、あの子は本物の女の子だと思う。声とかしぐさとか……男じゃないよな。俺に似て可愛いけど」 「上から順に、８７−６１−８５ってところかしらね」 「ヤ、ヤズー！」 　あっさりとスリーサイズを言ってのけるヤズーに、ヴィンセントが頬を染めた。 「……ま、なんか不思議な現象だけどさ。とりあえず、すべきことは変わらないよね」 　と俺は言った。 「ああ……彼女を美しく仕立てて、舞踏会に送り出す。そうすればレオン……いや、王子が彼女を見つけてくれるはずだ。……我々も同伴できれば、より安心なのだが」 　と、ヴィンセントが言った。真剣な面持ちで、ポスターを見ているのが、俺的にはちょっと不愉快なんだけどね。 「ああ、確かにね。彼女と王子が、きちんと出会ったことを確認できたほうが安心ではあるよね……物語上では舞踏会で邪魔が入ることはないはずだけど、万が一にも備えてさ」 「だったら、テキトーにもぐり込みゃいいだろ。それっぽい格好してりゃ、そうそうバレないんじゃないか？」 　あっさりと請け合うのはセフィロスだ。 「ちょっとォ、セフィロス。言っておくけど、シンデレラちゃん家と違って、俺たちは招待状なんて持っていないんだから」 「これだけ時代錯誤なローカル城、それほど警備が厳しいとも思えんがな」 　ま、確かにね。 　まるで童話の中に出てくるような……いや、まさしくその童話の世界なんだけど、妙にふわふわとしていて、現実味がないのだ。 　よくよく考えてみれば、いくら夜とはいえ、真夜中というわけではない。それなのに、シンデレラちゃんの屋敷から何の問題もなく抜け出せたし、この宿も簡単に取れた。 　俺たちの姿格好は、もちろんコスタ・デル・ソルにいた頃のもので……要するにこの場所とは相容れないはずなのだ。 　ふぅ……いやいや、考えるのは明日にしよう。 　さすがに眠くてたまらない。平気そうな顔をしているけど、セフィだって、さっきあくびしてた。 　 　トン…… 　と肩を叩かれて、ハッと俺は顔を上げた。 　なんのことはない。疲れ切ったヴィンセントが眠ってしまったのだ。 　五人いるのに、ちゃんと俺に寄りかかって眠りについたってことは、やっぱりヴィンセントは俺のことを一番好きで、信頼してくれてて、頼りにしてくれてんだよね、コレ。   「たまたま、となりに座っていたのが、おまえだっただけだろ。アホじゃねーのか」 　という、セフィロスのセリフは黙殺した。