〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

ヤズー

「いらっしゃ〜い！」 「いらっしゃーいッ！」 「いらっしゃい〜」 　俺たち三兄弟の合唱の後に、 「よぉ」 　という、セフィロスの素っ気ない声。 「セフィってば、嬉しいくせに〜」 　などと、挨拶の前にからかっている兄さんは、見事に後頭部をボコられた。 「ようこそ、我が家へ。さぞ、寒かったろう？　湯を沸かしてあるからさっそく入ってくれたまえ。その後、温かいお茶を淹れるから……」 　歓待の言葉と、さらに先の予定まで口走ってしまうヴィンセントである。 　いささか面食らった風の支配人さんだったが、ヴィンセントそっくりの綺麗な顔をやわらげ、 「この度はとんだ御迷惑をお掛けして申し訳ありません。正直、とても助かりました」 　といって、きっちりと頭を下げた。この辺は生真面目な性格がにじみ出ている。 「まーまー、上がって上がって。戸主として大歓迎いたしま……しますぞ」 「兄さん、言い慣れない言葉で噛んでる。……支配人さん、車で来たんだ。よく大丈夫だったねェ」 　雪の降りかかった彼のコートを受け取ろうとして、思わずそう言った。 「ええ、雪国仕様のチェーンを運良く持っていたので。ですが、こちらに辿り着くのが限界でした」 「そうでしょうね。よかったよ、事故なんて起こさなくて。あ、コート頂戴」 「ええ、……ええと、その前に……荷物を取ってきます。一応、車に食料や燃料を詰めるだけ積み込んできました」 「さすが支配人さんッ！」 　と、現金なのは兄さん。すぐに手伝うというように、靴を履いてしまう。 「すまない……こんな大変なときなのに……こんな気遣いまで……」 　ひどくすまなそうなヴィンセント。彼は手ぶらで来るものだと考えていたようだ。 「いえ、大した量ではないのですが……いつまでこの状況が続くかわかりませんからね。少しでも備蓄は多い方がよいと思って」 「それはむろんだとも。私も手伝おう」 「……おまえは、さっさと風呂でも沸かしておけ。言っただろ、平地でスッ転ぶヤツが、雪道を歩けるか、ボケ」 　そう言ってさっさと外に出て行くセフィロスだ。　 　やれやれ、この人ってば、本当にひねくれているんだから！       ★       「……ああ、美味しい……」 　お世辞ではなく心底ほっとした様子で、支配人さんはつぶやいた。 　ヴィンセントに、似ている似ているとは言っても、やはり彼よりもずっと下の年若い青年だ。風呂上がりでポッと頬が桜色に染まっているのは、非常に風情がある。 「こちらはまだ湯を沸かしたりできるのですね。とても快適です。……ありがとうございます」 　目を細めてうっとりとつぶやく支配人さん。 　……なんか、可愛い。 「あ、あの……　君……こんな高価なものばかり……」 　おずおずとヴィンセントが、キッチンから顔を出した。支配人さんからの持ち寄り品を片付けていたらしい。 「いえ、どうか、お気になさらず。店はずっと閉めている状態ですし」 「……食料もそうだが……酒は日持ちするものではないか……」 「お世話になるのですし、手土産のようなものです。それにお酒は身体が暖まりますし」 　支配人さんはそつなく返事をすると、にっこりと微笑んだ。 「さすが、気が利いているな。おい、ヴィンセント。コニャックないか？」 　普段は絶対キッチンなどに顔を出さないくせに、現金なのんべぇのセフィロス。ま、俺も美味しいお酒は大歓迎だが。   　なにげなく窓の外を眺める。 　支配人さんが来たときより、大分強く降ってきているような気がする。 　 　純白の美しい結晶は、俺などは大好きなのだが、そうも言っていられない。このまま降り続けば、完全に都市機能は停止し、この場所に住んでいられなくなる。 　毎日のように海に遊びに行っていた日が、ウソのようだ……   　いや、ここで意気消沈しても致し方がない。 　そろそろ、ジェネシスがやってくるだろうし……   　とはいうものの、ついつい、ものめずらしい銀世界を、ぼんやり眺めてしまう俺であった。