〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

ヤズー

「よーし、全員集合。これより、こしゅ……戸主から、申し渡すことがあります」 「引っ込め、アホチョコボ！」 「兄さん、似合わな〜い！」　 「今、戸主ってトコで噛んだよね」 「ああ、チョコボッ子は、昔から舌足らずなんだよ。俺は可愛いと思うんだけどね」 「おめーら、うっさいんだよ！　ちゃんと聞けッ！」 　あっという間に沸点に到達し、キレる兄さん。 　支配人さんまで苦笑をかみ殺している。きっと、これらのやりとりから日常生活を想像しているのだろう。 　なんせ、デフォルトが男六人所帯なのだ。 　賑やかを通り越して、騒々しい状況が常なのである。 「えー、まず〜、今日、新しいお客さんを二名迎えました〜。支配人さん、来てくれてありがとう」 「いいえ、こちらのほうこそ。本当に助かりました。差し支えなければ、いろいろとお手伝いさせていただきたく思います。なんでもおっしゃってください」 「支配人さんは居てくれるだけでいんだよ。ヴィンセントの話相手になってあげて」 　にこにこと愛想のいい兄さん。 　兄さんはヴィンセント似の支配人さんのことが大好きなのだ。なついているのは、容姿ばかりが理由ではない。 　配達の仕事でノースエリアに行くことの多い兄さんは、普段から、お菓子やお茶をごちそうされているのである。ちょっとした話相手も務めていることから、彼らふたりは思いの外懇意になっていたのだ。 「チョコボッ子。ふたりの客人と言っておきながら、俺の方には振らないのかい？」 　心外と言うよりも、そんなクラウド兄さんの態度を面白がりつつ、ジェネシスが口を挟んだ。 「あ、どーも。ま、来ちゃったモンは仕方がない。ヴィンセントや支配人さんに手ェ出したら許さないからね。アンタはひたすら家事手伝いしててくれれば置いてやるから」 「ずいぶんな待遇格差だなぁ。アッハッハッ」 「自分の胸に手を当てて、よ〜く考えてよね、ジェネシス」 　と、兄さん。 　話が一区切りしたところで、俺は口を挟んだ。       ★       「はーい、ちょっとこれからは真面目な話ね」 　自然、皆がこちらに注目してくれる。 「えーと、現在、プロパンと水道はなんとかなっているけど、ガスのほうは、そろそろ燃料切れが心配なところです。電気の復旧は見通し暗いから、雪が止むまでは、別の方法で凌いでいかないとならないね」 「…………」 　なんとなく、場が静まってしまう。人数が増えて、明るく賑わったところ申し訳ないが、現実は現実として共通認識しておく必要がある。 「食料についてはご心配なく。我が家の貯蔵もかなりあるし、お二方からも甚大なご寄付を賜りましたので、二ヶ月くらいは余裕で籠城できるでしょう！」 　オーッという歓声が上がり、パチパチと拍手が湧く。   「……やはり、問題は暖を取る方法ですよね」 　一呼吸置いて、思案深げに支配人さんがつぶやいた。 「ねぇ、チョコボッ子。そこの暖炉は使えるのかい？」 　と、ジェネシス。 「うん、たぶん。実際使ったことなんてないけど、改築のとき、ちゃんと煙突にしてもらったから」 「……そうか。使えるのなら、そちらで暖を取った方が効率がいいな」 「まだ、ガスはあるけど……」 「この悪天候がいつまで続くかわからないからな。今朝もラジオを聞いたけど、見通しは不透明だよね」 　慎重にジェネシスが言った。 「でもさ〜、暖炉はあるけど、燃やすモンがないじゃん。薪なんか置いてないんだし」 「だから、切り出しに行ってこいと言っただろう、アホチョコボ」 「どーして、俺なんだよッ！　熊に襲われたらどうすんだ！」 「そうだな。チビチョコボなんざひと呑みだ」 「セフィ〜ッ！　このォォォ！」 「もう、ちょっと脱線しないでよ！　大事な話の最中でしょ！」 　支配人さんの手前、俺はビシッ！と注意をした。もっとも、彼はひどく楽しそうに、声をかみ殺して笑っていたのだが。 「ええと……そうだね、暖炉を使うことも考えなきゃね。まぁ、いずれにせよ、今日はもう夜になっちゃうから。どうにも致し方がないよね」 「あー、もぉ、そんな時間〜？　こう毎日雪景色だと、時間が経っているの、よくわからないよ」 　窓の外は相変わらずの銀世界。だが、そこに徐々に夜のとばりが落ちつつある。 「ま、暖炉の件は、早めに考えよう。さぁて、それじゃ、俺たちは晩ご飯の支度〜」 　俺はさっさと立ち上がった。 　こんなときだからこそ、一日三回、きちんと暖かな食事をとることが重要なのだ。 　ごく、当然のようにヴィンセントが立つと、支配人さんもそれに続いた。 「手伝わせて欲しい」 「いやいや、まだ疲れているのだからゆっくりしてもらいたい」 　そんな応酬があったが、あっさり支配人さんが勝って、一緒にキッチンに立った。