〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１４＞

ヤズー

……まったく予想外の展開だ。 　俺はぐっすりと眠り込むカダージュの髪を撫で付けながら、おもむろに意識を巡らせた。 　ジェネシスの言っていたとおり、誰のせいでもない事故だった。当人のセフィロスのせいですらない。 　ただ、ちょうどそこから滑り落ちるとき、セフィロスは兄さんを上に放り投げたのだ。あの人の腕力だからこそ出来たことだと思う。 　結果、セフィロスだけが、崖下に落ちてしまい……　間一髪で助けられた兄さんがひどく気に病んでいるのが、可哀想であった。 　一日中降り続ける雪……　夜間ならば零下に落ちるであろう気温…… 　常人ではまず生命などなかろうという状況ではあるものの、セフィロスならば……と考えている。 　それはジェネシスも同じだったのだろう。 　先ほどは支配人さんの手前、『普通の人間よりも対処法を心得ている』といった表現をしていたが、ソルジャークラス１ｓｔの英雄と呼ばれていた男なのだ。 　現役であった頃は、ジェネシスともども、死線をくぐり抜けてきた歴戦の戦士だったはずだ。 　だから、今回のような非常事態にも上手く対応しているのではないかと……俺はそんなふうに考えていた。 　それに、セフィロスが『死ぬ』というのは、よほど特殊な状況でなくばあり得ないとも思っている。 　知っての通り、彼の肉体は普通ではない。人体の常識を覆す生命力があると……そう信じたかったのだ。   　翌朝。 　準備万端の態で玄関に集合したのは、この家に住む人間全員だった。 「いや……ちょっと、気持ちはわかるけどさ……　彼を連れ帰った後のことを考えると、女神と支配人さんは残っていてもらったほうが……」 「……とても、大人しく家で待っていられない。恐ろしい想像ばかりしてしまって……神経が保たない」 　ヴィンセントがか細い声でそう答える。 「私も足手まといにはならないよう、十分に注意いたします。危険なことはしないと約束します」 　同じ容姿をした支配人さんは、顔を上げ、毅然としてそう言いきった。 「うーん、やれやれ困ったねェ、ジェネシス。まぁ、ここまで言って準備しているのを無碍にはできないね」 「それはそうだが……」 「……じゃあ、カダとロッズ。家のことを頼む。セフィロスを連れ帰っても、すぐに対応できるようにね」 　昨日も留守番だったカダージュと、力自慢のロッズは不満げな顔をしたが、カダは風邪気味だったし、ロッズは昨日の作業で、軽い怪我を負っていた。 「カダージュ……ロッズ……　火の元には十分気を付けてくれ。食事は作り置きがたくさんあるから、それをきちんと温めて……」 「女神……そんなに心配ならば君も残ってもらえないものかねェ。俺としては危険な場所に君を連れ出したくはないんだけど……」 　幼子を宥めるようにジェネシスがいうが、ヴィンセントは頑として受け入れない。 　大人しい人だが、一端こうと決めると梃子でも動かない部分があるのだ。 「それについては俺も同感なんだよね、ヴィンセント。大人しく待っていてくれると助かるんだけど……」 　今回ばかりはジェネシスの意見に賛同する兄さん。 「あ、足手まといにならないよう、がんばるから……！」 「いや……あの……そういう意味ではないのだよ」 「さぁ、行こう、皆！　セフィロスが待っている……！」 　足取りは危なっかしいくせに、我先にと前へ進むヴィンセント。慌てて兄さんが彼の側に駆け寄る。 　ジェネシスは今回も先頭だ。そのすぐ後に兄さん。 　間にヴィンセントや支配人さんを挟んで、俺は最後尾。 　雪は降っているものの、昨夜ほどはひどくない。当然荷物も少ない。 　セフィロスのことは心配ではあるものの、さい先はよいものと感じたのだ。       ★       「……やはり昨夜の痕跡は消し去られてしまっているね。当然と言えば当然なんだけど。どうだ、チョコボっ子？」 「チョコボっ子言うな！　……どうしようもないよ。昨夜も今も、雪降ってるんだもん。さっきから、樹に引っかけておいたロープも探してるんだけど……」 「ロープ？」 「うん。目印に昨日歩いたところで、ポイントごとにね。地面とか下の方に印つけても、雪で埋もれちゃうじゃん？　だから、ロープを高めの枝に巻き付けたりとかしておいたんだけど……」 　これはジェネシスのアイディアだった。セフィロスの消息が絶たれた場所から、森を抜ける戻り道に、この印をつけながら帰ったのだ。 　できることなら、もっと目立つものを使いたかったのだが、非常時だ。 　ロープを何本かに切って、木の枝に巻き付けるのが精一杯だった。 「あっ！　あった！」 　兄さんが大声を上げる。彼の指先には、ほとんど雪で覆い隠されてる状態の、輪っかがあった。結びつけたロープだ。 「ああ、そのようだ。良く見つけてくれたチョコボっ子」 「よし、さっそく目印を探しながら進もう」 　ヴィンセントが頬を上気させて急かす。 　この時点で、森のだいぶ奧まで来ている。こんな強行軍など、俺だってキツイわけではあるが、ヴィンセントも、支配人さんも、気が張っているせいかまったく疲労を訴えなかった。 　 「ふぅ……　ヴィンセント、支配人さん、大丈夫？」 　背後から声を掛けてみる。 「あ、ああ、私は何ともない！　それより、急ごうヤズー」 　と、ヴィンセント。　 　疲れていないはずはないのだ。たぶん、肉体は疲労していても、自覚がないだけなのだろう。 　支配人さんも、 「問題ありません。大丈夫ですよ」 　と、あっさり請け負った。 　俺はため息混じりに、 「疲れたら絶対に言ってね！　無理はしないこと！」 　と念押しをした。