〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１６＞

セフィロス

「ヘックシッ！」 　オレは勢いよくくしゃみをした。 　火を焚いているとはいえ、さすがに冷え込む。 　……まぁ、夜中よりはマシだが……　ちくしょう、ドジを踏んだ！   　異常気象の続く中、家の暖をとるために、オレたちはこの森まで木材の調達にやってきたのだ。 　……そこまでは面倒なことではあったが、まぁ、よかった。 　だが、森に到達しても、いっこう雪の強さは変わらず、足場の悪さはさすがのオレでも困惑するほどであったのだ。 　しかも、コスタ・デル・ソルは火山地帯だから、木々が密集した場所であっても、荒々しい切り出しや、陥没、隆起など、崖のような高低差があり、入り組んだつくりになっている。 　それゆえ、アホチョコボがこけて足を滑らせたのも、責められるべきではないのだ。 　 　携帯可能なサバイバル道具は持っていたから、火をおこし暖も取れている。 　問題は食糧だが、持参した固形食だけで凌げる日数は限られている。少し下ったところで、水音がするのだがそこに行くのはリスクが大きすぎた。 　まず、落下地点からずいぶんと遠ざかってしまうゆえ、捜索されにくくなることと、その場所まで下ることは出来ても、逆に上がってくるのは相当むずかしいと考えられるからだ。 　おまけにここに落下するとき足首をひねったらしく、たいして痛みはないものの、あまり無茶なことはできそうになかった。 「まぁ、足首一つで済んだのは、安いモンだったのかもしれんがな」 　オレは上を見上げてつぶやいた。 　落ちた場所は、かなり上のほうだ。しかも、斜めにずり落ちるような形で着地したから、距離的にもかなりある。 　ウチの連中が、ノコノコ救助にやってくる前に、なんとか這い上がって帰途につきたいとは思っていたものの、そう簡単にはいかなかった。 　 　……家には今、ジェネシスが居る。 　おそらくイロケムシあたりと、上手く打ち合わせて探索してくれていることだろう。 　だが、雪のせいで地形も不透明、おまけに滑りやすくなっているこの土地は、ミイラとりがミイラにならぬとも限らない……そんな場所なのだ。   　目印と暖を取るため、昨日から火は欠かしていない。下手に動き回って体力を消耗するよりも、こうしてジェネシスたちの救助を待つのが得策だろう。   　そう……大人しく待つ方が……       ★   　     ジェネシスならば、多少時間はかかろうとも、上手く動いてくれるにちがいない。 　急げよ、ジェネシス。アホチョコボも元軍人なんだから、しっかりしろ！ 　頭の中で頼りない家人どもを叱責していたときであった。 　 「セ、セフィロス……！　セフィロス……ッ！」 「本当だ……　セフィロス〜〜〜ッ！」 　二人分の声が崖の上から降ってきた。 「セフィロス！　セフィロス！　どうか気を確かに……動かないでくれたまえッ！私が行くからッ！」 「無事ですかッ！？　怪我はありませんかッ！　今、すぐに降りますッ！」 　ふたりの黒髪を目視した瞬間、思わず喉の奥から、『げっ』と呻きが漏れた。 　なぜ、よりにもよってこのふたりが……！？ 　 　ジェネシス……おまえは本当にソルジャークラス１ｓｔか！？　人選に問題がありすぎだろう！   「おい、バカッ！　やめろッ！」　 　オレは大声を張り上げた。 「足場が不安定だろうッ！　おまえらじゃ無理だ！」 「大丈夫ですッ！　こちらはふたりいるんですからッ！」 「そ、そうだ、セフィロス……　可哀想に、お腹が空いただろう？　早く一緒に家に帰ろう……！」 「いや、おまえら、落ち着けッ！」 　ロープだの何だのと、使えもしない道具をゴソゴソと取り出す仕草をみて、さすがに慌てた。 　やつらは本気でふたりして、オレを救助しようとしていた。 　ヴィンセントはもともと感情に流されやすいタイプではあるが、支配人のほうは冷静な男だったはずだ。人気のない雪山の中という異常なシチュエーションが彼の感覚をにぶらせているのだろうか？ 　慣れない手つきでヴィンセントがロープを手繰り、降りようと足を掛ける。 「よせッ！　危ないだろうッ！　おい、ヴィンセントを止めろッ」 　レスキュー部隊には逆立ちしても入れっこない、もっとも頼りない輩のくせに、こんな場面になると、無鉄砲な勇気を出しやがる。 　この急な崖、不安定な足場では、ジェネシスであっても躊躇するところだ。 「大丈夫だ！　すぐに行くから待っ……」 　言っている側から足を滑らせるヴィンセント。崖を降りようとして滑ったのではない。ロープを結ぶ作業中にコケているのだ。 「あぁぁっ！　見てられんッ！」 　オレとしたことが、制止できずに顔を覆った。目も当てられないとはこのことだ。 　ヴィンセントがこけた瞬間、なにやら黒くて小さなものが、崖を勢いよく滑り落ちて行った。 　そのさまに、ゾーッと背筋が寒くなる。自分自身が落ちたときよりも、遥かに心臓に悪い。 「頼むから待て、おまえらッ！　そこらにジェネシスはいねェのか！？　ヤツを呼んでこい！」 「あ、そ、そうだ！　ヴィンセントさん、トランシーバーを……」 　そんな便利なモン持ってんなら、さっさと使え！ 「そ、そうか……トランシーバー……　あ……？」 「ど、どうしました？」 「あ……さっき……落ちたのかもしれない……」 　 　…………！ 　あの、黒いヤツか〜〜〜ッ！！ 　どうやら、ヴィンセントの、タークス的な能力は射撃の腕だけのようだ……   「ど、どうしよう……わ、私としたことが……」 「だ、大丈夫！大丈夫です！　あなたが悪いわけではありません。これは事故です！」 「で、でも、れ、連絡……と、取れないし……」 「セフィロスはもう見つけたのです！　彼を連れて集合場所へ戻れば問題ありません！」   　いや、おまえら、本当に人の話を聞いてくれ…… 　やたらテンションの上がっているふたりの姿に、オレはここに落ちたとき以上の不安を感じた……