〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１９＞

セフィロス

「ああっ……セフィロス……！　す、すまない！」 「……いいから降りろ」 　仰向けのまま、オレはそう言った。　 「あ、ありがとう！　だ、大丈夫だろうか……？」 　オレの身体の上から、何とか身を起こすヴィンセント。どうやら無傷らしい。 「……大丈夫かってのは、おまえのほうだろ……　まったく無茶なことをしやがる」 「す、すまない……　助けに来たはずなのに」 「いや……もういい……」 　脱力してオレは頭を振った。怒鳴りつけてやりたいところだったが、無理に力を込めた左足首はズクズクと疼痛を訴えてくるし、冷や汗が冷えて背筋に震えが走った。 「セフィロス……あの……　すまない……　本当に……」 「別にいいって言ってんだろ。とりあえず、おまえらのおかげで、救助のめどがついた。じき、ジェネシスたちが来る」 「あ、ああ……　でも……」 「それより、おまえは奧に行って火に当たっていろ」 　壁面でちょうど良くくぼんだ場所があるのだ。昨夜もそこで一晩過ごした。 　洞窟などという大きな穴ではなく、小型の洞穴レベルのものだ。だが、人ひとりは裕に座れるし、暖を取るのも楽だった。 「い、いや、私は大丈夫だ」 「まだ、落ち着いていないだろう。それから顔を拭け。オレが泣かせたと思われる」 　ため息混じりにそういうと、ヴィンセントは慌ててゴシゴシと頬を拭った。色白の肌が、こすれて紅くなってしまう。 「……さ、昨夜は……この場所で……？」 「ああ、その穴ボコで火を焚くとけっこう暖かいだろ。厄介なことになったとは思ったが、おまえが想像しているほど、悲壮な気分にはならなかったな」 「……私だったら……こんな場所でひとりきりになったら……　きっと不安でおかしくなってしまう」 　ぼそぼそと低い声で、彼はそう答えた。 　あの薄気味悪い神羅屋敷の地下、棺桶の中で眠っていた男とは思えない発言だ。 　わざとそう言ってやったら、ヴィンセントはちょっと虚を突かれたような表情をし、 「それもそうだな……」 　と頷いたのであった。 「ずっと……君たちといたせいだろうか……　今では到底考えられない……」 「フン、いい傾向なんじゃねーのか。おまえみたいなヤツにしてはな」 　そういうと、ヴィンセントはわずかに小首をかしげたが、 「そうかも……しれない」 　とつぶやき、淡く微笑んだ。       ★       「支配人の彼は……　ちゃんと戻れただろうか……？」 「大丈夫だろ。雪深いって事はそれだけ足跡も深く刻まれてるってこった。心配するな、じきに助けがくる」 「あ、ああ……　いや、私たちのことではなくて……　ひとりで、あの道を戻るのは不安だったろうと……」 　長い睫毛を伏せて、ヴィンセントがそう言った。 「……ま、大丈夫だろ、あいつなら。精神的にもそれなりに強いし、根性もある」 　他意もなくそう答えた。 　ノースエリアの繁華街で、あの年で自分の店を持っているのだ。そこそこ、したたかでなければ、ああはなれない。 「……そうだな……　彼は綺麗で聡明で……私など比べものにならないほど、心根が強くて……」 「……は？」 「いつも冷静で、私のような失敗はしないだろうし……　ましてや君にこうして迷惑を掛けるような真似……」 「……別にそんなこと言ってねェだろ……」 「本当にすまない、セフィロス。足手まといになって……　私は何の役にも立てていない……　むしろ、君の足を引っ張るばかりで……」 　ええ、そうですね。 　……と、応えたくなった。おかげで、捻挫した左足は、ズキズキ痛んでくるし、さんざん冷や汗もかかされた。 　だが、言ったら、いつまでも気に病んでグズグズと泣くのだろう。 「ああ、もう、済んだことはどうでもいいだろ。ったく、おまえは相変わらず面倒くさい野郎だな！」 「……でも……でも……」 「でももクソもない！　いいから、助けが来るまで大人しくそこに居ろッ！」 　と、叱りつけた。 　神羅時代のチビクラも面倒な子ではあったが、こいつもなかなかどうして手に負えない男であった。 「…………」 「……セフィロス……？」 「いや、なんでもない。おとなしく救助が来るのを待っていろ」 　オレはなるべく穏やかにそう言った。 　無理をした左足がズキンズキンと脈打つように痛み出した。