〜　銀　世　界　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２４＞

セフィロス

次に目を覚ましたのは、ひどく暖かい場所だった。 　……というか、熱い。 「ぶはっ！　ゲホッ！」 「ああ、暴れちゃダメだよ。足の傷に響くだろ」 「……なんだ……ここ……　風呂……」 　いつの間に辿り着いたというのだろう。とぎれとぎれの意識の中で、何度も記憶を辿ってみる。 「覚えがないのか？　ああ、服を脱がせるときも朦朧としていたからね。……もう、安心だ。とにかく早く身体を温めようと思ってね。足の怪我よりもそっちを優先したんだ」 「…………」 「暖まったなら言ってくれ。あまり熱くなりすぎるとねんざが痛み出すから」 　そう言われるがままに、オレは左足を眺めた。 　あ〜あ……本当に腫れていやがる。そりゃそうだ。あれだけ痛かったのだから。 　今も、ずくずくと疼いてはいるが、我慢できないほどではなかった。 「……手間ァかけたな……」 　ようやくそれだけの言葉が出た。熱のせいでダルさが抜けない。 「いいや、気にしないでくれ。それよりも、女神と支配人の彼がひどく心配してしまってね。チョコボっ子も責任を感じているようだし、早く良くなればいいな」 「…………」 「……大丈夫か、セフィロス？　苦しくないかい？」 　足の怪我のせいで、オレはジェネシスに寄りかかるような姿勢で湯船に浸かっていた。 　この風呂はオレの部屋についているバスではなく、家で一番大きなものだ。さすがにオレとジェネシスが一緒に入るとなると、このサイズじゃなければ無理がある。       ★       「セフィロス……？」 「……心地いい。足は痛ェけどな」 「そうか。熱をもつといけないからな。……あと少ししたら上がろう」 「ん……」 「なんだか、久しぶりだな、こういうのは」 　しゃべり続けるジェネシスを無視して、双眸を閉じた。ただ単にこのまどろみが心地よかったからだ。 「……昔はよくおまえを背負ったけど……　何だか懐かしい。ふふ、雪山でも言ったっけ」 「…………」 「おまえは強いからなァ。戦闘ではほとんど手を貸せるような場面はなかった」 「…………」 「でも、おまえって、日常生活ではけっこうヌケてるんだよな。飲み過ぎて眠り込むとか、寒い日なのに、平気でノースリーブ着て風邪ひくとか……」 「…………」 「なんだかね、そんなときに面倒を見るのがけっこう楽しかったんだよ。仕方ないなって言いながら、背負ったり、上着を着せたり……　まるで弟が出来たみたいで」 「……じゃねェ……」 「え……？」 　オレのつぶやきをしっかり聞きつけて、ジェネシスは問い返してきた。 「弟……とか言ってんじゃねェ……　オレ様は……自分の面倒くらい……」 「ああ、はいはい。そうだねェ。俺が勝手にしたことだよ。でも、嬉しかったんだから、そう思っていてもいいじゃないか」 　オレの髪になにかが触れる。たぶん、ジェネシスの指先だろう。見たワケじゃないが、風呂場にはコイツしかいないわけだから。 「髪も軽く洗ったんだよ。注意したんだけど、耳に水が入っていないか心配になって」 「…………」 「セフィロス、ここで眠り込んじゃダメだよ。ベッドの上で……な？」 「……テメェが言うと、キモイんだよ……」 　目を瞑ったまま、そう答えた。いや、本当に眠りに落ちそうになっていた。 　昨日一日分の疲労と、さきほどまでの寒さ……　そして、今の心地よさと発熱のせいだ……   　ジェネシスが扉の向こうに声を掛ける。たぶん、イロケムシあたりがローブ片手にスタンバッているんだろう。ご苦労なこった…… 　もう、足の痛みは大分マシになっている。体温の上昇でズクズクするだけだ。 　あと少し……もうしばらくしたら、起きて風呂場を出よう。 　スポーツドリンクでも飲んで、今夜一晩眠れば、すぐに回復するだろう。熱はあくまでも怪我のせいであって、風邪を引き込んだわけではないのだから……