〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０６＞

ヴィンセント・ヴァレンタイン

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……　……ッ！！」 　私は激しい息づかいと、悲鳴で目覚めさせられた。 　……それは私自身の吐息で、聞き苦しい悲鳴は、この口から迸ったものであった。 　 　まぶしい…… 　強い……強い陽の光。 　ミッドガルでは、到底感じることのできない……　あまりにも強烈な太陽の感覚であった。 　なつかしい……コスタ・デル・ソルの。   「あ……はぁっ……はぁっ……」 　ベッドサイドの水差し……　飲みかけのグラス……　とっくに氷が溶けていて、玉のような水滴が、透明なガラスに張り付いていた。 「ここ……　ここは……　はぁっ……はっ……」 　つい先ほどまで目の前まで繰り広げられていた、地獄のような光景が、ちらちらと瞼をかすめては消えてゆく。 　 「ああ……そうだ……　ジェネシス……　ジェネシスは……」 　あまりにも長く長くあの世界で、微睡んでいたせいなのだろう。 　目覚めたばかりの私には、夢と現実の区別がついていなかった。   「ジェネシス……？　ジェネシス……」 　熱と光の海に身を投じた、かの世界での恋人の名を呼ぶ。 「ジェネシス……？　どこだ……？」 　何とか寝台から身を起こし、部屋を出る。そのまま居間をのぞいてみるが、その人の姿はなかった。 　コスタ・デル・ソルの強い日射しが、整理された居間に降り注いでくる。きっと外はものすごく暑いはずだ。だが冷房の効いた室内は、しんと空気ごと冷たく静まりかえっていて。   　ジェネシス……？ 　ジェネシスは、私の目の前で……死んで……     死んで…… 　次の瞬間、猛烈な吐き気が私を襲った。 　体中の毛穴から、冷たい汗が噴き出す。 「あ……あぁ……　ぐぅ……」 　私はそのままバスルームに走った。気持ちの悪い汗と吐き気をなんとかするために。 　ローブを脱ぐことさえも忘れ、私はシャワーのコックをひねった。 　ザァッと音を立てて、雨のごとく水が落ちてくる。力一杯ひねったから、私を撃つ水滴の勢いは痛いほどだ。 「はぁっ……はぁっ……　ジェネシス……　ジェネシス……ッ！！」 　頬をシャワーだか涙なのかわからないものが伝わってゆく。 　喉の奥に引っかかった冷たい固まりが、いつまでたってもはき出せなくて…… 　冷たい水のシャワーに打たれても、沸騰した脳漿は落ち着いてくれない。       ★       「ジェネシス……　ジェネシス……！」 　ヴァイスとネロを道連れに、ディープグラウンドに落ちていった君…… 　あの場所に居た我々を救うため、何の迷いもなく自らの身を犠牲にしたのだ。 　彼の最後の微笑を思い起こすたびに、肌が小刻みに震える。 「ジェネシス……ジェネシス……　どうして……あんなことを……」 　彼は自らがネロらの同胞だと悟ったのだ。 　ホランダーの実験体のひとつであると…… 　……しかし、不本意ながら、彼は『失敗作』と呼ばれていた。 　つまりＤＧソルジャーであって、そうはなりきれていない。ならば、ああいった形で、自らの身を処する必要もなかったはずなのに。 　どうして……？ 　ヴァイスやネロをディープグラウンドに還すためだとしても……なにもあのような方法をとらずとも……   　どうして？ 　どうして、私を置いてあんな形を……   　違う……彼がああいった手段を選んだのは、私のためだ。 　私を……私たちを救うため… 　 　ああ、でも、一緒に帰ろうと誓ったではないか……　私は君との約束をきちんと守るつもりだったのに……！！   『……忘れないで女神。俺は『幸福』だったよ、この世界で』   「あ……あ……あぁぁぁぁーッッ！！」 　おのれの口からほとばしったとは思えない悲鳴が、虚空を切り裂いた。 　空気が震え、狂気じみた悲鳴をどこまでも伝えてゆく。 「あぁぁぁぁーッ！！　ジェネシス！　ジェネシス〜〜〜っ！！」