〜　午　睡　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１０７＞

ヤズー

たまたま、それを最初に聞きつけたのが、俺だったのだ。 　ルーファウス神羅の要請で、ミッドガル本社での戦闘を切り抜けたのは、ほんの二週間前だ。 　情けないことに、俺自身負傷して、ベッドの住人と貸していたわけであるが、ヴィンセントもただではすまなかった。 　一時的にではあったが、見ることもしゃべることも出来ない状態にあったのだ。 　この家に戻ってきてからは、元気そうに振る舞っていたが、たぶん精神的な負担は相当なものだったのだろう。 　今、考えれば、俺が最初に気づいたのは良かった。飲み物を汲みに、たまたまキッチンへ入ったところであった。 　バスルームの方から、尋常でない悲鳴が聞こえたのは……   「ヴィンセント？　……ヴィンセントなの！？」 　昼前、体調の思わしくない彼を、無理を言ってベッドに押し込んだのだ。本人はなんともないというのだが、単に自覚していないだけだと思われる。 　睡眠薬と鎮静剤が効いて、眠りについているはずなのだが……   「ヴィンセント！　ヴィンセント！？」 　俺は遠慮なしで、ズカズカとバスルームに踏み込んだ。 　悲鳴は間違いなく、こちらから聞こえたから。   　脱衣所への扉を開け放し、バスルームのガラス戸に手を掛けようと……　だが、その必要はなかったのだ。バスへのドアは開け放たれていて、そこには声の当人がへたりこんでいた。 　タオル地のローブは、頭から降りかかるシャワーでびしょ濡れ。もちろん、頽れた彼の頭も身体にも、水がしぶきをあげてまとわりついている。   「ヴィ……ヴィンセント！？　どうしたの？　……ッ！！　こ、これ、水じゃない！　ちょっと冗談じゃないよッ！」 　一体この人はいつから冷水に身を任せていたのだろう。 　水しぶきを上げるシャワーは、湯どころか、氷のような冷たさなのだ。 「あ……あ……？　ヤ、ヤズー？」 「そうだよ！　しっかりして！　何があったの！？　どうして……」 「ヤ……ヤズー……　ジェネシス……ジェネシスは……？」 　ヴィンセントは俺のほうに、手を差しのばしてきた。冷え切っているせいだろう。その指先はほとんど血の気はなく、ぶるぶると小刻みに震えていた。 「ちょっと……それどころじゃないでしょう！？　ごめんよ、ヴィンセント！」 　俺はシャワーを置き台から引き外すと、湯の温度を上げた。もちろん、熱湯でやけどさせるわけにはいかない。彼の身体は、今、冷え切っているわけだから、ややぬるめくらいの温度に設定した。 「あ……ヤズー……」 「いいから！　ちょっと大人しくしているんだよ」 　バスタブに湯を張る時間はない。いささか乱暴だとは思ったが、湯を勢いよく彼の頭からぶっかけたのだ。 「ゲホッ……ゲホッ……！　ヤズー……」 「いいから話は後だよ！　身体を温めないと……！」 「……おまえまで……濡れてしまう……」 　埒もないことをボソボソと口にするヴィンセント。この状態で何を言っているのか……   「ねぇ、ヴィンセント……一体、どうしたの？　何か怖い夢でも見たの？」 「夢……？」 　彼はポカンとした様子で顔を上げた。彼の双眸はもともと美しい紅だが、今はそれが充血して腫れてしまっている。 「すごい悲鳴が聞こえたから……　ああ、よかった、兄さんがいなくて。居たらまた大騒ぎだ」 「夢……」 「何か怖い夢をみたのかな。だって、現実世界にはヴィンセントを脅かすものなんて、もう何もないじゃない」 　ことさらに声を励まし、俺はそう告げた。 　ヴィンセントがビクビクと俺を見つめる。まるで小さな子供が周囲を警戒するように。 「きっと疲れが溜まっていたんだよ。だから気が高ぶっているんだ。ヴィンセントってば、俺の身体のことばっかり心配して、自分のことは後回しなんだから。無理をすると心にも気持ちにもひずみが生じるんだよ。だからちゃんと休めてあげないとね」 　尋常でないヴィンセントに、一方的に話しかける。 　彼がいったいどうしてしまったのか……あの悲鳴がなんだったのか、俺にはわからない。だが、今必要なのは、ヴィンセントを安心させてやること。 『何も悪いことは起こっていないのだ』 　と理解させることだと思ったから。