ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜４＞

クラウド・ストライフ

日曜日の夕方だ。 　仕事があった日でもないが、なんとなくうつらうつらと眠たくなってきた。知らぬ間に船を漕いでいたらしい。 　真昼の空の下では、到底居眠りなどできる日差しではないが、ここは市場の日陰にあるベンチだし、時間も時間なので、人混みも少ない。 　まだヴィンセントが戻ってこないところを見ると、居眠りとはいってもほんの十分程度だと思う。 「ふぁ〜あ、やれやれ……」 　うーんと伸びをして、目を覚まし、のんびりと頬杖をつく。 　たまにはこんなのんきな休日もよいものだ。 　 　……と思った矢先のこと。 　バタバタと派手な足音が周囲を走り抜けていった。砂ほこりが舞うのが煩わしい。 「チッ……ったくなんだよ、こんな場所で全力疾走すんなっつーの」 　ブツブツと文句を言っていると、真っ黒な服を着た、『迷惑な砂ぼこり野郎』が、俺の目の前でピタリと足を止めた。真っ黒な服……というか、このクソ暑い場所で黒づくめのスーツなのだ。 「……？」 「ク、クラウド！　クラウドだよな！　助かった！」 　そいつはハァハァと息せき切ってそう叫んだ。 「……レ、レノ？」 「ちょっ……俺、マジ急いでんだよ。悪い、頼まれてくれ！」 「なんだよ……アンタ、だしぬけに。だいたいこんなとこで何してんの？」 　のどかな午後の青物市場。どこか田舎臭い老若男女の中で、ブラックスーツに赤毛の男は目立ちに目立っている。 「クラウド、悪ィッ！　これ、頼む！」 　なにやら抱えていた布の包みをぐいと押しつけてきた。 「うわッ！ちょっ……な、なんだよ、コレ！」 「いいからッ！　頼むから、しばらく預かってくれ！」 「ハァァ？　お、おい……！」 　俺があわてて問い返そうとしたときには、すでにヤツは痩躯をバネのように操って、人混みの中に姿を消していた。 「おいおい！　ったくなんだっつーんだよ！　俺はもう神羅の社員じゃないんだからな！　アブネーもん預けんなっつーのッ！」 　久方ぶりに逢ったと思えば、相変わらず落ち着きのない赤毛ヤローだ。一時は敵対し、追いつ追われつしていたが、今はまぁ……和解している、ことになるのだろうか。 　やつらが今、メテオ事件で親を失った子供のための施設を作ったり、ＷＲＯにも資金援助しているとなれば、一応敵対関係は解消されたと考えるべきだろう。 「ったく……もう面倒事に巻き込んでくれるなよな……ただでさえ……いろいろと……」 　ブツブツと文句をいいつつ、預けられた包みを開いてみる。『包み』とはいってもけっこうの大きさだし、重量もある。 　 　……俺は中身を確認した瞬間、サーッと血の気が引いていくのを感じ、軽い眩暈を覚えたのであった。 「……おい、これ……ちょっ……もうホント……どういう……」 「クラウド、待たせてすまなかった。買い物は済んだから……」 　計ったように、ヴィンセントが手荷物を下げて戻ってきた。 　俺の姿を見留めると同時に、切れ長の双眸が丸く見開かれた。こんな時なのに、ルビーのような瞳が、夕陽に透けて本当に綺麗だなと感じる。 　 「……その子は……おまえの？」 　なんと言えばいいのかわからなかったんだろう。 　ほとんど惚けたような面持ちで、ヴィンセントはぼそりとつぶやいたのであった。 　……レノから押しつけられたソレ…… 　 　チョコボの産毛のような金の髪にブルーアイズ。 　桜色の肌…… 　俺の懐におさまり、スースーと微かな寝息を立てているのは、まぎれもない人間の子ども……珠のように愛らしい赤ちゃんであった……