ハローベイビー

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家＆おまけの『うらしま』〜

＜３１＞

ＫＨセフィロス

肩の戒めを解かれ、腕に巻き付けられたタオルが外された時、ズキリと雷のような痛みが半身を襲った。顔には出さなかったつもりではあったが、じっとこちらを凝視しているヴィンセントは気付いたのだろう。 　痛ましげに眉が寄せられ、両の手でぎゅっと膝を押さえた。 「ム〜……フームフムフム。いや……これはちょっと、まぁ、アレだわな。思っていたよりも深いわなァ。痛いでしょ、コレ」 「ちょっ……先生ェ、患者を動揺させるようなコト言わないでちょうだい。この人はとても繊細なんだからね、もうひとりと違ってね！」 「なんだと！ぶん殴られてーのか、イロケムシ！」 「言葉のアヤでしょ？　いちいち反応しないでよ、この状況で！」 「コレコレ、ケンカはイケンよ、イケン。あ〜、まぁ、アレだわなァ。コレ、ひとつ消毒して縫合しましょ」 「……縫うの？」 　と末の子どもが恐る恐るつぶやいた。 「あ〜、そうねェ。ちょっと深そうだからね、コレ。あ〜、ヤレヤレ、準備してきてよかったわなァ。わしは、コレ、やっぱりデキるんだねェ、コレ」 　痩躯の医師はブツブツと自画自賛していた。 　傷は痛むのに、なんだか可笑しくて吹き出しそうになる。 　……しかし、縫合とは厄介なことになった。明日にはホロウバスティオンへ戻らねばならぬのに。リミットは明日の正午なのだ。グズグズしている暇はない。 　 「……手間を掛けるが、迅速に処置してくれ」 　私がしゃべると、周囲の者どもが一斉にこちらを見た。医師も例外ではなかった。当事者でありながら、これまでほとんど口を開いていなかったせいだろう。 「フームフムフム。承知しましたよ、コレ。あー、チミね、セピロスくんの弟さんね。チミのほうが落ち着きがあっていい青年だねェ、コレ。お兄ちゃんにもチミを見習ってもらいたいわなァ、コレ、ホント。」 「黙れ、このヤブ医者！　無駄口叩いとらんで、さっさと治しやがれ！」 　と、私が口を開く前に、もうひとりのセフィロスが反撃した。 　……ずいぶんと気の短い男だ。気に入らないことがあれば、直接行動に出る人間なのだろう。 　だが、同じ顔をしていながらも、おのれとは対極にあるこの人物を、私は不快には思わなかった。むしろその直情的な物言いや態度を、不思議なほど好ましく感じていた。 「なんだ、てめェ、何をヘラヘラ笑ってやがる！」 　突っ慳貪にそう言われて、初めて彼を見ながら微笑していたことに気付いた。 「言っとくがなッ！　トロくてニブくて鈍くさい、てめェの失態のおかげで、わざわざ医者呼んで看病してやってるんだぞ！　いわば、現時点でオレ様は貴様の恩人というわけだ。敬え、この野郎」 　と言われて、本当に可笑しくなって、小さな声を立てて笑ってしまった。 「セ、セ、セ、セ、セ、セフィロスッ！　ああ、なんてことをッ！　き、君という人は……どうしてそういう物言いをするのだ……！　か、彼は私たちを守るために怪我をしたのだぞ！　命の恩人というのなら、彼の方がその立場だッ！……ああ、もうッ！！」 　ひぃぃぃとばかりに、仰け反るようにして叫んだのは、ヴィンセント・ヴァレンタインであった。その文句にセフィロスは「ケッ」と悪態を吐いた。まるで母親に叱られた不良少年のように。 「ああ、すまない……すまない……申し訳ない……あ、あれは彼の本心ではないのだ。本当は君にとても感謝している。ただ少しばかり言葉を選ぶのが不得手で……悪い人ではないのだが……」 「ふ……」 　掻き口説くようなセリフに、またもや笑みが口をついた。 　……ああ、この家に連れられてから、幾度笑ったことだろう。まるで一生分の笑いの機会を集約してしまったかのように。 　 「……本当にすまなかった……彼に代わって不躾な発言を謝罪する。どうか許してほしい」 　泣きつかんばかりに謝られて、返答に困惑する。 　私はまったく不愉快には感じていなかったし、むしろこの寸劇は私の苦痛を紛らわせてくれたとさえ言える。 「……いや、気にすることはない。その男の言葉通りだ。世話を掛けるな、ヴィンセント・ヴァレンタイン」 　きっと私はうっすらと彼に笑いかけていたのだろう。その様を覗き込み、ヴィンセントはハラハラと儚げに落涙した。そして怪我をしていないほうの手を、両手でギュッと握りしめてきた。 　……やれやれ。 　いったいどのように言ってやれば、この繊細な人物は落ち着いてくれるのだろう。 　繰り返すが、私はもうひとりのセフィロスを、まったく不快には思っていないし、他の者たちに対しての警戒心も薄れている。 　想定外にこの地に取り残された直後、クラウドやヤズーらに無理に引き連れられそうになったときは、穏やかならざる違和感と焦燥を感じたが、彼らの在りようと帰還の術が見つかった今となっては、何も恐れることはなくなっていた。 　   　 ★ 　 　 「あー、コレね。そろそろ始めるからね、いいかね、弟くんね、コレ」 「ああ……いつでも」 　私は低くそう応えた。 「ヤズーくん、注射器取って、局部麻酔の入ってる細いヤツね、ソレ」 　医師がそういうと、すでにきちんと薬液を注入し終えてある器具を、ヤズーが医師に手渡した。すでに彼らは指先の消毒を終え、医療用の薄いゴム手袋をしていた。 　初めてあの熱砂で出逢った時には、まともに顔を見合わせることもなく、その場から離れたのだが……おかしなもので、むしろ重篤な傷を負った今の方が、気持ちが安定している。 　そのせいか、彼らの細やかな行動や表情の動きなども、自然見取る余裕があるのだ。 　 　冷たい感覚が肩に広がった。 　麻酔薬を打たれたのだ。針を刺される痛みはほとんど感じなかった。 　ゴムのチューブで、ふたたび肩を縛られる。きっと血止めのタオルを外した後、わずかなりとも新たな出血があったのだろう。 　銃傷というものは当たり所が悪いと思わぬ出血があるようだ。我ながら驚くほどに流血していた。以前、脇腹に斬り傷を負ったときとかわらぬほどの有様であった。 「うーん、やっぱしね、一応縫合しておいたほうがいいようだね、コレ」 「……任せる」 「フムフム。全身麻酔じゃないがね。薬が回るとちょっとボウッとすると思うよ、コレ。眠れるものなら眠っちまいなさいよ、チミ」 「…………」 「まぁ、アレだわなァ、コレ。深いには深いが、傷口は割と単純だからしてね。それほど時間はかからんよ、コレね」 「…………」 「無口な人だねェ。ホントにチミはセピロスくんの弟なのかねェ。ちょっと信じられないよねェ、コレ」 「うるせぇ！放っておけ、ヤブ医者！　オラッ！麻酔が効いてきてんだろ。さっさと済ませろ、この野郎」 　一通り、ふたりの漫才を見終えたところで、ようやく医師は作業にかかった。思えばそんなやり取りで、麻酔が完全に効くのを待ち、なお、私の緊張を解きほぐそうとたのかも知れない……と考えるのは、我ながら善意的な解釈であろうか。