嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

セフィロス

「できればクラウドに知られたくはなかったのだが……『うっかり』、テーブルの上に新聞を放置していたばかりに気づかれてしまった。まぁ、オレのせいじゃないがな。勝手に気づくヤツが悪い」 　……クラウドに伏せるつもりではいたが、このガキが気づいたんだ。わざわざ指を突きつけて教えてやったわけではない。 「何言ってんの、セフィロス？さっき、セフィロスが置いて……」 「いいから、カダージュ。そうだね、たまたま置いてあった新聞を兄さんが見つけて、事件に気付いてしまったなら仕方ないよね。バレたのはセフィロスのせいじゃないでしょ」 　と、ヤズー。調子のいいことこの上ない。 「なになに、何なのよ、セフィロス！ヤズー！イライラするなァ！」 「いいから、黙って頷いといてよ、兄さん」 　 　『図らずもクラウドに真実がバレてしまった』ところで、オレは口を開いた。 　 「ＤＧソルジャーの狙いはヴィンセントらしい」 　その言葉は、この場において、おそらくテポドン級の威力があったのだろう。 　さすがのイロケムシも、睫毛の長い双眸を瞠ったままだ。 　 「なに……それ……？」 　クラウドの声は掠れていた。まぁ、当然の反応だ。 　あまりにも唐突に家を出たヴィンセント。そしてメテオ災害で地下に閉じこめられた元・神羅兵。しかも、カームの住人をかっさらったＤＧソルジャーの狙いが、そのヴィンセントだという話だ。 　オレも昨夜耳にしたときは、すぐに合点がいかなかったくらいだ。 　にわかには理解しがたい話だろう。 　 「なに……それ……？　ね、何なの、セフィ……？　ヴィンセントが……ヴィンセントがどうして……？」 「知るか」 　オレは無碍にもそう言い放った。 「セフィ！　ＤＧソルジャーの狙いはヴィンセントだって言ったじゃん！　アンタがなんでそんなこと知ってんのッ？　どうしてヴィンセントが……！」 「騒ぐなクソガキ。やつらの狙いがヴィンセントだというのはその通りだ。だが何故あの男が狙われるのかという理由までは知らん」 　三兄弟の手前、カオス云々の、昔話をするわけにはいかなかった。あいつは身体の秘密を『誰にも知られたくない』と言っていたのだから。 「……ヴィンセントから連絡、あったの？」 　落ち着いた声で訊ねたのはイロケムシだ。本当にコイツは察しがいい。 　 「……あった」 「ウソッ！どうして？　なんで言ってくれないんだよ、セフィ！　そ、それよりどうして俺のこと無視してセフィロスに……」 「おまえという奴が、そういう野郎だからに決まっているだろう、ボケナスがッ！」 　いささか強い口調で一喝すると、クラウドはうっと押し黙った。ガキふたりがビクリと身震いする。 「ヴィンセントの立場になって考えてみやがれ、クソガキ！　後先考えず、おまえはすぐにそうやって浮き足立つだろうッ？」 「だって……でも……ヴィンセントは俺の恋人なんだよッ？　一番大事な人のことなんだから、慌てるのはあたりまえじゃんかッ！」 「そのとおりだ。自分のことを誰よりも大切に想ってくれているおまえにだけは、知られたくなかったのだろう」 「どうしてよッ！　おかしいじゃんか！」 「……おまえを守るためだ」 「なんだよ、それッ！」 「兄さん……！」 　ガターンと椅子を蹴り倒したクラウドを、イロケムシが諫めた。 　 「一番大切なおまえを危険にさらしたくなかった。……だからこそヴィンセントは何も言わずに姿を消したんだ」 「……なんだよ……それ……」 　同じ言葉を繰り返すクラウド。だが、今のつぶやきは苦渋に満ちている。ヴィンセントの胸奥を思いやっているのだろう。 「……相手はＤＧソルジャーだ。ハンパな連中とはワケが違う。元・タークスでWROと付き合いのあるアイツは、いち早くその存在に気付いたんだろう。そして何かの拍子に、ヤツらの真の目的がおのれだと知った。……コスタデルソルに居たままなら、オレたちを巻き込むと……そう考えたのだろうな」 「……ヴィンセント……」 　ヤズーが溜め息混じりに奴の名をつぶやいた。 　 「フン、あいつがこの場所に居たら、そこの新聞記事の写真は、コスタデルソルだったかもしれんな」 「そんなこと……！　だからって何でヴィンセントが……」 　ふたたび食ってかかろうとするクラウド。 「あのお人好しのことだ。少なくともこの家の人間たちに被害が及ぶのを避けたんだろう」 「どうして相談してくれなかったんだよ……なんで……俺……ヴィンセントのためなら、何とだって闘うのに……絶対あきらめないのに……ッ」 「……そんな兄さんを守りたかったからこそ、黙って身を隠したんだよ。……セフィロスがそう言ったでしょう」 「そんなの了承できるかよ！勝手じゃんかよッ！俺の気持ち……俺たちの気持ち……なんにも聞かないで……！！　ひどいよ、ヴィンセント！」 　ギリギリと歯を食いしばり、クラウドは大粒の涙をこぼした。ガキどもふたりがヒックヒックと息を継ぎ、もらい泣きをし始める。 　 「……まったくだ。おまえの言うとおりだな、クラウド」 　オレはクッと口角を持ち上げて嘲笑した。 「セフィロス……？」 　不審な面もちでオレを見るイロケムシ。ガキどもも揃ってこちらを見つめる。 　 「……この記事に気付いたのは、たまたまテーブルの上に置いてあったからだ。そして例の事件が普通のテロじゃないというのは、写真からも見当が付く。……そしてヴィンセントの失踪が重なった」 　オレはこれまでの流れを概括して話した。 　感心にもガキどもは大人しく聞いている。 「……これが偶然であるわけはない。おまけに兵士どもの異様な風体……ＤＧソルジャーだと、神羅に居た人間なら気付くだろう。なぁ、クラウド」 「だって下っ端は……」 「おまえは気付いたんだ。そういうことにしておけ。大義名分が立たん」 「……え？」 「オレはあいつを約束の地へ連れていくつもりだ。こんなつまらんことで死なれるのは不本意だ」 「あ、あたりまえだろッ！　約束の地……とかそういうのはともかくとして、ヴィンセントをこのまま放っておけるかよッ！　俺の一番大切な人なんだからなッ！」 　いきり立つクラウド。 「俺も同感。ヴィンセントのことは大好きだし、必要な人だから。……もちろん、この家にとってもね」 　両手を広げて優雅に宣うイロケムシ。 「ヴィンセント、おうちに帰ってきてもらおう！みんなで迎えに行こうよ！」 「行こう行こう！」 「ディープ……なんとかっていうヤツ、倒しちゃおう！　ね、ヤズー！」 「倒しちゃおう、倒しちゃおう！」 　ガキどもも声を揃えた。 　 「……利害が一致したようだな」 　オレの言葉に野郎どもが一斉にこちらを見る。 「ＤＧ連中を一掃し、その親玉をぶっ潰す。そしてヴィンセントをこの家に連れ戻し……まぁ、その後はオレ様のお楽しみだな」 「ちょっ……なに、何言ってくれてんの、それェェェ！　ヴィンセントは俺のだからな！不穏な発言するなッ！」 「まぁまぁ兄さん、いずれにせよ、皆でヴィンセントを連れ戻そう。ぶっちゃけ、ＤＧとやらがどれほど強くても、俺たち５人とタイマン張れるヤツは少ないと思うよ」 「……フン、言うではないか、イロケムシ。だがな、ＤＧを……甘く見るなよ。連中はオレ様の失敗作程度の強さはゆうにあるはずだぞ」 「失敗作は失敗作でしょ。本物にはかなわないよ、ねぇ、セフィロス？」 　強烈な流し目をよこしつつ、艶やかにヤズーがささやいた。場違いにも頬を染めているクラウドが滑稽だ。 　 「……言うまでもないな」 　オレは笑った。 　久々に本能が刺激される。 　そう……戦闘本能……この剣で敵を切り刻み、その血を浴びる……興奮が甦ってくる。 　 「……それじゃ、作戦会議だね、大将」 　ヤズーが笑った。 「さしずめ、お前は参謀長官と言ったところだな」 「ちょっ……なに言ってんのッ？　ヴィンセントのことなんだから、俺が大将だろうがァァ！」 「下がってろ、下っ端」   　……こうして、オレたちはヴィンセント奪取のための計画を練ったのだった……