嗚呼、吾が愛しの君。

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３３＞

セフィロス

「宝条、ご託はたくさんだ。腐りきった縁……これで、終わりにしてやろう」 　愛用の銃を構えるヴィンセント。 　 　こんな好戦的なコイツの姿は初めて見る。 『ギハハハ！　やれるものならやってみるがよい！　クズどもめが……ッ！　この肉体にはオメガの力が宿っているのを忘れたか……！』 「行くぞ、クソガキッ！」 　話の展開についていけないクラウドを促し、オレたちもヴァイスに立ち向かう。 　……いや、ヴァイスというより、『オメガを宿した幽体』へ、だ。 　 　ヴィンセントが空を舞い、三連銃を撃ち放つ。 　それはみごとなまでに急所を狙いうちするも、『ヴァイス』の肉体を貫通することはない。 　目に見えないバリアのようなものが、鉛の弾丸をはじき飛ばしてしまうのだ。 「ヤロォォ！」 　バスターソードを振りかぶり、クラウドがクライムハザードを繰り出す。 　だが、『ヴァイス』の纏う殻のほうが、ヤツの渾身の一撃の硬度を上回った。ガギィィンと硬質な音が響き、クラウドの小柄な身体がはじき飛ばされる。 「くぅぅッ！　痛〜ッ！」 「ク、クラウド！」 　慌てて駆け寄ろうとするヴィンセント。 　だが、そんな余裕など与えてもらえるはずもなかった。 　 『ぐぉぉぉ！　ハァァ！』 　宝条に操られたヴァイスの巨躯が、重い一撃を放つ。 　ヴィンセントがクラウドを庇い、横っ飛びに吹っ飛ぶ。オレも身をかわし、飛び退いた。だが、驚くべきことに、ヤツの拳は鋼鉄の床をうち破り、地面を隆起させていた。 　……これで素手のパワーなのである。 　 「クソ……ッ　馬鹿力め！」 　オレは舌打ちした。素手の相手に間合いを詰めるのは得策ではない。しかもオレの剣はかなりの長刀だ。ヴィンセントの武器も飛び道具。 　 『ギヒャヒャヒャッ！　どうした、セフィロス？　神羅最強のソルジャーじゃなかったのかね？　この父をがっかりさせないでくれ』 「黙れ、化け物！　気色の悪いクソジジイめ！」 　間髪入れず、長刀を撫で返す。だが、ヤツは恐るべき敏捷さでオレの剣先を避けた。 「チッ……！」 『ヒッヒッヒッ！　どうした、口だけか？　ヴィンセント・ヴァレンタイン！』 「クッ……！」 「怯むな、ヴィンセントッ！」 　 　ガゥンガゥンガゥン！ 　 　オレたちは三人で連携し、間断を空けず攻撃を繰り出した。 　だが、オメガを宿した肉体は、そのままでは鋼の剣も受け付けないし、鉛の銃弾をも弾き飛ばすのであった。 　 『ギヒヒヒ！　クズどもがッ！　今度はこちらから行くぞ！！ウガァァァ！！』 　疾風を伴う拳が空を裂く。 　 「うあぁぁッ！」 　クラウドが真横に跳ね、刃物のような一撃を避けた。 『イヒヒ！　ネズミが！』 「くっそ〜ッ！」 『死ねェェェ！』 　咆吼すると、怒濤のごとき連撃が始まった。 　 　ドゴッ！　バキッ！　ガッ……ガガガガァァァン！   　拳の繰り出す攻撃が、地割れを伴い、オレたちから足場を奪ってゆく。もちろん、オレもヴィンセントも、そしてクラウドでさえも、訓練を受けた戦士だ。巧みに攻撃をかわし、ヤツの隙を見極めるべく気を研ぎすます。 　だが、一見、おおざっぱなに見える攻撃は、付け入る隙が見いだせない。行動それ自体がというより、ヤツの『意識』がこの空間すべてに張り巡らされているような印象だ。 　 　ガッ……！！ 　カッ……！ 　 「くぅッ！」 　音速の拳を、クラウドが必死にバスターソードで食い止めた。 　それは火花を放ち、閉ざされた空間を白金に染めた。 「う、うわッ！」 　直撃は免れたものの、衝撃でクラウドがはじき飛ばされた。 　ダンとばかりに壁に打ち付けられ、頽れる。 「ク、クラウドッ！」 「……痛〜ッ」 「放っておけ、ヴィンセント！　アホチョコボはその程度じゃ死なん！」 「なッ……し、シツレーなヤツッ！」 　 『なかなかしぶといねェ、諸君。そろそろ目の前から消えてくれんかね』 「てめェが消えやがれ、クソ科学者！」 『おお、セフィロス。せっかく逢えたのになぁ。残念なことよ……もう少し、おまえは利口な男だと思っておったが……』 「……貴様よりは、遙かに頭も顔も身体もいいだろーがよ」 『ケッケッケッ……まぁいい。わしの技術をもってすれば、二人目のお前も三人目のお前も作り出すことができるさ。ああ、わざわざそんなことをしなくとも、この肉体と融合し、オメガの力を備えたわしにとっては、おまえなんぞ何の必要もないわ！』 「口を慎め、宝条ッ！」 　激するヴィンセント。宝条の口からオレへの言葉が投げつけられるたびに、憎悪に満ちた眼差しでヤツをにらむ。 　……よせ、ヴィンセント。おまえにそういうツラは似合わない。 　いつもの……朧気に微笑んでいるような、意志の感じられない顔が気に入っているんだ。ああ、おろおろと困惑した面持ちも捨てがたいがな。 　 『では……さらばだ……ヴィンセント・ヴァレンタイン……セフィロス……それから、ナンバー……ヒヒヒ、最後まで思い出せなんだ』 　ニタリと引きつるように、口角を持ち上げると『ヴァイス』……宝条はすぅっと片手を持ち上げた。 　オレたちのほうにヒタリと焦点を合わせ、口の中でおかしな呪文をつぶやいた。 　 「…………ッ！」 「あ〜、痛って〜ッ！　なんつー力だよ！」 「おい、ふたりとも……」 「セフィ？」 「セフィロス……ッ？」 　 「伏せろーッッ！」 　オレは喉が裂けるような声をあげ、渾身の力で跳躍した。