〜　もう二度と恋なんてしない　〜

〜　ＦＦ７　〜

＜７＞

クラウド・ストライフ

「ま、待って！」 　俺は身の丈よりも大きな石蓋に飛びついた。無理やり蓋と棺の間に身体を挟んでやる。こうすれば、蓋が閉まることはない。 　普段なら考え無しにこんな真似はしない。だが、今は思考する前に、身体が動いていたのだ。 「おい、ちょっ……クラウド！」 「危ないよ、クラウド！」 　周りの連中が俺の突飛な行動を咎める。 　だが、このまま石棺の蓋が閉まってしまったら、もう二度と彼と会話する機会に恵まれることはないという……やや、強迫観念じみた考えからのことだった。 「ねぇ、待って！　俺、アンタに会うために、金庫の鍵も見つけたし、ロストナンバーも倒したんだよ！？　協力するしないは、今すぐに決めてくれなくてもいい。でも、頼むから一緒に来てくれよ。アンタともっと話がしたい！」 「クラウド……？」 　ティファの困ったような声が聞こえる。だが、彼女に何か言おうとは思わなかった。 　とにかく目の前の人のことで必死だったから。 　その人の双眸がふたたび光を得、 「……なぜ……？」 　と、小さくつぶやいた。 　平坦な物言いの中にも戸惑いが感じられる。たぶん、俺が必死の形相で蓋を押しのけ、一方の手で彼の二の腕を掴み締めていたからだろう。　 「だ、だって……このまま名前さえ聞かずに別れちゃったら、きっともう二度と会えないって……」 『もう二度と会えない』からといってなんだと言うのだろう。 　そもそも、見ず知らずの他人相手であり、こんな気味の悪い墓場に居た人物だ。　 　セフィロスのことを知ってはいても、協力してくれるでもない……そんな相手に、どうして俺はここまで必死に食い下がっているのだろうか。       ★       「……手を放してくれたまえ」 　穏やかに言われて、俺は慌てて手を引っ込めた。 　知らず知らずのうち、ずいぶんと強い力で握りしめていたらしい。なんだかこの人と一緒にいると、自分がひどくがさつで乱暴な原始人のように思えてくる。 　おまけに、無意識に掴み締めた彼の二の腕は、驚くほど華奢な造りをしていたのだ。 「あ、ご、ごめん。乱暴なコトして……痛かったか？」 「……そうではない。人に触れられるのは慣れない」 　いかにもこの人らしい返答だ。 「あの……だから、頼むよ。一緒に来て欲しい」 「…………」 「さっきも言ったけど、俺たちに協力するか否かは、行動を共にしている間に考えてくれていいから。こんなところに、ひとりで居るのって……よくないよ」 「……？　おまえには関係のないことだろう」 「そうかもしれないけど！　……だって仕方がないだろ、気になるんだから！」 　少し怒ったように言った俺を、彼は今度こそ不思議そうに見つめた。   「あのさ、アタシ、ユフィ。ユフィ・キサラギ。ねぇ、アンタ、一緒に行こうよ。この無愛想でトーヘンボクなクラウドにここまで言わせるってスゴイよ。いろいろあるけど、旅は道連れ世は情けっていうじゃん。しばらく付き合いなよ」 「俺はシドだ。シド・ハイウィンド。大した事情があるわけじゃないが、ちっと神羅に因縁ありでな。宝条を知ってるとなりゃ、おまえさんも、何か関係あんだろ？　一緒に行こうぜ」 　パーティで一二を争う不躾ふたり組が、妙に偉そうな誘い文句を口にした。 「おい、ちょっと、おまえら。言い方ってモンがあんだろ！　だいたい、普段から……」 「……ヴィンセント……ヴィンセント・ヴァレンタインだ」 　その人は言った。 　そういえば、名すら聞いていなかったのに、いまさら気付く俺であった。 「……私が同行しても、たいした役には立てぬと思うが……」 「え、い、いいの！？　本当に一緒に……」 「……役に立てぬのが心苦しいな」 「そんなことどうでもいいんだよッ！　よかった、本当に一緒に来てくれるんだな。え、ええと……ヴィンセント？」 　彼はゆっくりと頷き返すと、 「……クラウド……でいいのか？」 　と、ささやいた。 　彼の声は、小さくて低いため、ひどく聞き取りにくい。だが、今、自分の名を呼んでくれたことだけはハッキリとわかった。 「クラウド・ストライフだ。ごめん、こんなにしゃべってたのに、まだ名乗ってなかった」 　そういうと、彼がうっすらと笑みを浮かべた。きっと間近にいなければわからないほど、淡い微笑だったと思う。 　だが、彼の笑顔は、まるで白黒の絵画に、色味が足されたような……　 　気障な物言いをするのなら、深紅の薔薇が光を得て花開くような……そんな印象であった。