〜　子猫物語　〜

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１１＞

セフィロス

結局、この日は昼過ぎまで、ヴィンセント入りの子猫と時を過ごした。 　なんのことはない。 　そのまま、裏の木陰でくつろいでいただけだ。 　思った通り風通しがよくて、心地よかったし、とりたててやることもなかったからだ。 　ヤズーが遅めの昼食を誘いにきたところで切り上げたのだが、なんとなく名残惜しげに草原を眺めていたのが印象に残っている。 　 　一方、子猫入りのヴィンセント・ボディは、到底普段は見られないような行動ばかりである。そのため、常に誰かがついて見ていないと危なっかしくて仕方がない。銀髪三兄弟がつきっきりで面倒を見ているといった状況だ。 　夜もひとりで寝かせておくのは危険なので、日替わりで誰かが添い寝をしているのである。 　最初の夜はクラウド、その次も確かクラウドが着いていたが、案の定睡眠不足に陥り、翌日からはヤズー、カダージュ……と順番をめぐらせていたはずだ。 　オレにそいつが回ってこないのは、クラウドのクソガキが断固として反対したためである。 　……ったくアホらしい。 　いくら外見はヴィンセントとはいえ、中はチビ猫になっているというのに。そんなときに、手出しをしてもつまらないではないか。 　余談だが、遊びであろうと本気であろうと、恋愛沙汰は相手を陥落させるまでが、もっとも興奮するのだ。 　その気が無いヤツを口説き、気持ちを引き寄せ、惚れさせる……その過程が楽しいのである。 　実際行為に及ぶとなれば、ハードルは高ければ高い方ほど面白い。 　陳腐な口説き文句、小手先の誘いに乗ってこられては興醒めというものである。 　ヴィンセント相手ならば、尚のこと、隙をついてどうこうなどとは考えていない。ましてや、中身が当の本人以外というのでは話にならないのだ。 　まったく、クラウドのガキは、そんなことも読みとれないのかと情けなくなってくる。 　もっとも、猫入りのヴィンセントの面倒を見ることなど、気の短いオレには到底無理なので、期待されない方が有り難いわけだが。 　 「きゅぅ……？」 　ふところの『ヴィンセント』がオレを見上げ、首を傾げて鳴いた。 「……なんでもない。クラウドのガキのことを考えていた」 「みゅう……」 「側に置いておいた時間は、そう短くもないのに。……洞察力のないガキだと思ってな」 「みゅ〜……」 　これでは意味がわからないだろう。子猫はもう一度消え入るように無くと、ふところでおとなしくなった。       ★       「はいッ！　今夜は俺ッ！　俺が『ヴィンセント』と寝るッ！」 「あ、そぉ、はい、じゃ、猫ちゃん」 「違うってば！　ヴィンセント入りの猫は、ちゃんとしてるだろ！　俺が言ってんのはヴィンセントの身体のほう！！」 「ヤダな〜、兄さん、身体目当てなのォ？」 「目当てなのぉ〜？」 「ヤダなァ」 　ヤズーがからかうのに、後を続いて、カダージュ、ロッズと声を揃える。 　さすがにわがままクソガキも、三兄弟相手では分が悪いようだ。 「うっさい！バカいうな！　そんなんじゃないだろッ！」 「ゅ〜……うゅ〜」 「あ、ちょっと兄さん、大きな声出さないで。ヴィンちゃんが怖がっちゃうでしょ」 　低くうなるヴィンセントの肩を抱くようにして、イロケムシがクラウドを叱る。 　ヤズーとヴィンセント。 　同じ銃使いで、対照的な美貌を持つふたり。 　ツラの出来は、両者とも最上級のレベルなのだが。 　ヤズーのほうは、本当に性別を見まごうような、いわゆる『女顔』で、華やかな牡丹のイメージだ。対してヴィンセントの造形は、繊細でノーブルである。線は細いが、女に間違われるタイプではない。 　どこもかしこも、細くて骨ばっていて、やわらかな曲線のイメージをもつ、女性とは確実に一線を画していると感じる。 　 「ねぇったら、セフィも何とか言ってよ！」 　クラウドの怒鳴り声で、意識を目の前のやり取りに戻す。 「もぉ！　ヴィンセントは俺の恋人なのにッ！　セフィの思念体、態度悪いッ！」 「ったくお前ら、毎日毎日、本当によくモメられるなァ。ほとほと呆れる。なぁ、チビ？」 　一緒にソファでくつろいでいた子猫に声を掛ける。 　中身がヴィンセントである黒猫は、少し困ったように「みゅぅ」と鳴いた。 「あ、ヴィンセントにベタベタしないでよっ！　いくらニャンコ状態とはいっても、中身はヴィンセントなんだからね！」 「猫相手にベタベタもクソもあるか、アホチョコボ。それよりもな、言っておくがそいつの中身は子猫のヴィンだぞ？　外見がヴィンセントなだけなんだからな？　無茶な真似するんじゃないぞ」 「ちょっ……なんですか、アンタは！それ、どーゆー意味ですか！？　恋人の俺が、こんな状態のヴィンセントに何かするとでも？」 　もともと桜色の頬を、さらに濃い色合いに上気させ、クラウドのガキが怒鳴りつけてきた。 「直情型の青臭いガキは何をするかわからんからな」 「俺は鬼畜かッ！　畜生以下か！　コノヤロー！」 「みゅ〜……」 　人型ではない、中身がヴィンセントの子猫が、低く鳴いた。クラウドを戒めているのだろうか。 「あー、ほっとけほっとけ。いいじゃねーか、イロケムシ。どうせ、明日は休みだろ。面倒はクソガキに任せてやりゃァ」 「まぁね、俺はかまわないんだけどさ。じゃ、兄さん、もうそろそろ、『ヴィンセント』寝かせつけて。疲れちゃうとゴハン食べなくなっちゃうから」 　空いたティーカップを、トレイにひとまとめにすると、ヤズーがクラウドを促した。 　小動物はよく睡眠を取る。ゆえに、子猫の入った『ヴィンセント』本体もよく眠るらしいのだが、それでも睡眠時間が足りないみたいだ。 　すでに、寝ぼけて、「みゅうみゅう」と掠れた声をこぼしているヴィンセントを、クラウドが丁寧に連れ出した。 　ふたりでヴィンセントの部屋で眠るらしい。 　……おそらくクラウドのところは散らかっているからだろう。   「やれやれ、おい、おまえ、今夜はおまえの部屋には、招かざる客が寝泊まりする様子だぞ」 　そんなふうに茶化すと、子猫の姿をしたヴィンセントは、「みゅ……」とつぶやいた。 　こいつの寝床のバスケットは、自室に置いてあるのだ。 「まぁ、本体はあいつにまかせて、おまえはオレの部屋に泊まっていけ。ベッドもデカイし、こぼれるこたァないだろ」 「きゅ……」 「チビ猫とはよく一緒に寝てたからな。アレの定位置がちゃんとある」 　オレは小さな身体を抱き上げると、そのまま居間を出た。 　子猫の姿をしたヴィンセントは逆らうこともなく、おとなしくふところに収まった。