LOVELESS

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

ヤズー

「屋外で食べるのもけっこう気分がいいものだろう？」 「ああ……本当に」 　ヴィンセントが上品にナイフとフォークを使って、すずきのパイ包みを切り分ける。 　ジェネシスとヴィンセントは、思った通り美しい噴水のある中庭に席を取っていた。 　上手い具合に日陰ができるように、テーブルが配置されるオープンカフェ。目に付くところにはわからないけど、屋外用の空調も設置されているこの店は、実は俺もお気に入りだ。ひとりでノースエリアに買い物に来たときなどは、ちょっと気取ったランチをここで楽しむ。 　いわゆる格式張った、クラシックテイストの『レストラン』ではないが、気軽なランチカフェと一括りにしてしまうのは申し訳ない店だ。 　昼からコース料理がきちんと出せるし、メニューも毎日変わる。当然のように、ナイフとフォークの添えられたランチは、若い子向けのお値段ではないのだ。それにも関わらず、店の雰囲気がやわらかく、肩肘張らずに楽しめるので、ヴィンセントのようなタイプには持ってこいだろう。 「……美味しい」 「そうかい？　ここは気に入っていて、よく寄る店なんだ。君の口にあったならよかった」 「ああ……ジェネシスは……なんというか、本当にセンスのいい人なんだな、と思う。服装とか……目に見える部分もそうなのだが、ささやかな気遣いにそれを感じる」 　ヴィンセントはひとつひとつ単語を拾い出すようにして、そうつぶやいた。嬉しそうに目を細めるジェネシス……　くやしそうに歯噛みする兄さん…… 　むすっと頬を膨らませて、やや前屈みで座っているセフィロスに耳打ちしている。 （俺、ヴィンセントにセンスがいいって誉められたことない！） （そりゃ仕方ねーだろ。センス悪ィんだからよ） （なんだよ、セフィのバカ！　えっらそーに！） （ふてくされるな、クソガキ。今はそれどころじゃないんだろ） 　ヴィンセントたちとは、ついたてを境に内側よりの座席。もちろん、ふたりの様子をうかがえるのと、絶対に向こうからは気づかれない場所なのだ。 　オーダーを取りに来てもらうと、声でばれてしまう可能性があるから、俺のほうからキッチンカウンターへ足を運び、ウエイトレスをしている女友だちに適当につまめるものを頼んだ。 　彼女は興味深そうに俺たち一同を眺めていたが、そこはさすがプロ。 　よけいな詮索はせずに『お客』の注文通りの応対をしてくれた。       ★     　 「適当にオーダーすませてきたよ」 （シーッシーッ　ヤズー！） 「大声出さなきゃ大丈夫だよ。女の子と違って男の声は低いからね」 「そ、そうかなァ。……こんくらいでどう？」 　子供のひそひそ話のようにトーンを落とす兄さん。なんというか本当に可愛い人だ。苦笑を答えつつ、こちらも押さえた声で返事をしてやる。 「平気だったら。怒鳴ったり大声上げなきゃ。それに、ヴィンセントはジェネシスしか目に入ってないよ」 　何の気なしに思ったことをそのまま口に出しただけだったが、兄さんは勢い余って 「なッ……」 　と言い掛けたまま顔を真っ赤にした。叫ばなかっただけ立派なもんだ。 「ああ、違うよ、そういう意味じゃなくて。ヴィンセントは人慣れしていないからね。目の前に座っている人に神経を集中させてるって意味」 「言い方良くないよ、ヤズー！」 「ごめんごめん」 　そんなやり取りの中、事情を話した女友達が俺たちのオーダーを運んできてくれた。 　もちろん、無駄口ひとつきかず、すばやく配ってくれる。別れ際に互いにウィンクを交わしたら、兄さんがさも呆れたと言わんばかりの眼差しで俺を見た。 　いやだなぁ、別に変な関係じゃないのに。女友達くらい居たってフツーだと思うんだけどねェ。 　 「わぁー、なんかずいぶんしっかりした『メシ』だね。コーヒーくらいにしたのかと思ってた」 　と、兄さん。 　サンドイッチのサフランソース掛け。 　ローストビーフとチーズ、そして季節の野菜のピクルスを挟んだ本格派のサンドイッチだ。もちろん、ナイフとフォークで食べる。 　コース料理だとさすがにマズイと思ったので、気に入りのメニューにした。 　なんといっても、大きいので腹持ちがよい。 「あ、もしかして兄さん、昼ご飯済ませてたの？」 「ううん。もちろん。まだ。ぶっちゃけすごい腹減ってるし、超ありがたいけど……」 「彼らなら大丈夫だよ。まだ当分終わりそうもなかったから」 「さっすがヤズー。じゃ、小声でいただきま〜す」 　さっきまでは先の見えぬ尾行でぐったりしていたくせに、目の前の食べ物で元気満タンの兄さん。本当に単純な性格がうらやましい。 　俺なんて、セフィロスの態度が気になって……もちろん、態度に現したりはしないけど。