In the middle of summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜３＞

クラウド・ストライフ

「……で？　ちゃんと説明してもらえる？　兄さん」 　ヤズーを中心にカダージュ、ロッズが周りを固め、俺に対峙している。 　カダージュはものめずらしそうに、セフィロスとヴィンセントをじろじろ見比べている。ロッズは状況が飲み込めなくて怖いのか、ぎゅっと身を縮こまらせたままだ。 　 「だから……壺が落っこちたんだよ。しかたないだろ、落ちた物は！」 「兄さん、偉そうに言える立場じゃないよね？」 「……わかってるよ、ゴメンってば」 　俺はむっつりとして謝った。 　確かに俺のせいだとはいえ、こんな風に罪人扱いされるのはたまらない。俺だって、今回の一件については深く深く反省しているし、またショックでもあるのだ。 　 「で、ヴィンセントの姿をしているのが、セフィロスで……セフィロスの中身はヴィンセントなんだね？」 　ヤズーが確認するようにゆっくりと言った。 「ええ〜っ！　ホント？　ホントにそうなの？　だって、ヴィンセントはヴィンセントじゃない？　どーしてセフィロスになっちゃったの……？」 「うるさい、じろじろ見るな、クソガキッ！」 　ヴィンセントが……もとい、『ヴィンセント』の姿をしたセフィロスが怒鳴った。 　 「うわぁん、ヴィンセントが〜」 「ちがうよ、中身は。今、怒鳴ったのはセフィロスだよ。ヴィンセントがあんな口をきくわけないだろう、カダ？」 　ヤズーがフォローをする。 「なんだと、貴様……」 　『ヴィンセント』が凄む。中身がセフィロスだと、いつもは柔和に見えるヴィンセントの面差しも、表情次第で、こんなにも迫力があるのかと驚かされる。 「やめてくれ、セフィロス……この子たちだって悪気があって言っているわけじゃないんだ。事故だったんだから……」 　泣き出しそうなカダージュを『セフィロス』が庇う。いや、もちろん中身がヴィンセントの『セフィロス』だ。 　 「おい、貴様！　オレの姿でそんな情けないツラをするなッ！」 　 　『ヴィンセント』の姿のまま、セフィロスが怒鳴った。 「す、すまない……つい……」 「そのツラだッ！　そのツラーッ！　貴様、オレの話を聞いているのかッ！」 　セフィロスの入った『ヴィンセント』は、ダンッと立ち上がると、キィィィィーッ！とばかりに飛びかかり、セフィロス本体の銀髪を掴み締めた。 　                  　……恐ろしい図だ…… 　……あのヴィンセントの華奢な身体が、セフィロスの巨躯に飛びついて、その髪を引っ張り上げるなど…… 　 「痛ッ！　やめてくれ……君の身体に傷がついてしまう……」 　うるうると涙目になった『セフィロス』の中のヴィンセント。それは『本人』を激昂させるのに十分だったらしい。 「貴様ッ！　わざとか？わざとなのかッ！　このオレの姿を借りて、クソ情けない……ッ！　もっと堂々とせんか、堂々とッ！」 「わ、わかってはいるのだが……でも……」 「とにかく泣くなッ！　顔を拭かんか、バカ者がッ！」 　肩を怒らせて怒鳴りつける『ヴィンセント』。 「……うっ……うっ……」 「大丈夫、セフィ……じゃなくて、ヴィンセント。ほら、いいかげんにしなよ、セフィロス。怒ったって元に戻るわけじゃないでしょ？　不安なのはヴィンセントも同じなんだから……」 　ヤズーが『セフィロス』の長身を抱きしめてそう言う。 　 「ヤズー……す、すまない」 　 「あなたがあやまるコトじゃないでしょ。落ち着いて、ヴィンセント」 　 「あ、ああ……」 　 　オドオドと心許なげではあるが、ヴィンセントは指で紅くなった頬を押さえた。一見しただけでは、涙目になったセフィロスの頬を、ヤズーがハンカチでぬぐってやる図式だ。 　なんだか妙な気分になってくる。 　   　昨日まで、強くて乱暴で怖かった『セフィロス』が、今はヤズーの腕の中で震えている。そして、立ち居振る舞いさえも物静かで、誰にでも優しく穏やかだった『ヴィンセント』が、ソファにふんぞり返って足組みをしているのだ。 　中身は逆だ……そう頭で理解していても、ビジュアルが人の目に与える印象は、これほどまでに強いのだと知れる。 　 「ちょっと、兄さん、惚けてる場合じゃないでしょ」 　きつい口調で、そうヤズーに声をかけられ、オレは正気に戻った。 「あ、ご、ごめん」 「まぁ、兄さんがショックなのもわかるけどさ。……どうもお医者に相談するって種類の話でもなさそうだよね」 「そうだな……脚ひっかけて、壺が落ちてきた拍子にこうなったわけだから……二人同時に頭を打ったとか……」 「だからって、こうはならないよね、フツウ」 　ヤズーが吐息混じりにそうつぶやいた。 　そうなのだ。だからといってこんな事が起こるとは想定外だ。 　 「さてと、今日はもういい時間だし……休むことにしよう。明日になったらまた違った局面が見えてくるかも知れないしね。カダ、おいで」 「うん……あの……だ、だいじょうぶ？　ヴィンセント……」 　幼いなりに心配なのだろう。カダージュが『セフィロス』の姿をしたヴィンセントに声をかけた。彼はとてもヴィンセントになついているのだ。 「あ、ああ……ありがとうカダージュ……」 　けなげにも微笑を浮かべてそう応える『セフィロス』……もちろん中身はヴィンセントだ。   　こんな場合に不届きな話だとは思うのだが、そう言って儚げに微笑む『セフィロス』は、ひどく綺麗で……いや、もともと「綺麗」なヤツではあるのだが、なんというか……憑き物が落ちたように清廉で、やわらかくて……そしてあろことか可愛らしくさえ見えるのだ。 　やはり人間は、外見よりも中身が重要ということなのだろう。 　                       「ヴィンセント、大丈夫か？　……その、もし不安だったら一緒に寝るか……？」 　俺は『セフィロス』の姿のヴィンセントに声をかけた。 「い、いや……大丈夫だ……今日はもう何も考えずに眠ることにする」 　さすがに参っているのだろう。言葉少なにそう応えると、彼は部屋に引き取っていった。 セフィロスもセフィロスで、さすがに居心地が悪いのか、さっさと引っ込んでしまう。 　取り残された俺は、深い溜め息をついた。 　 　いや、落ち込んでいる場合じゃない。 　明日は仕事だが、足を伸ばすついでにいろいろと調べてこようと思う。なにもせずにただ待っているよりは、何か出来ることがないか捜してみよう……そして、なるべく平常心を持って振る舞おう。 　 　そう自分に言い聞かせる俺であった。