In the middle of summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜４＞

クラウド・ストライフ

……翌朝…… 　 　いつもより、早く目覚めた俺は、シャワーを終えるとすぐに居間に行った。のんびりしている時間はない。そう昨夜、自分に誓ったのだから。 　 「おはよう、兄さん早いね」 　と、ヤズー。 　そして…… 「ああ、おはよう、クラウド……」 　……と、聖母のような微笑をたたえた『セフィロス』が、エプロンをつけてキッチンに立っていた。 　腰までとどく銀の髪を、淡い色合いのリボンでひとつにまとめ、形の良い長い指に包丁が握られている。そこから途切れることなく、リンゴの皮がとぐろを巻いて流しの三角コーナーに落とされていた。 　 　……その何ともアンバランスな光景は、寝起きの俺の目を完全に覚まさせるのであった。 　 「お、おはよ……セ……ヴィンセント」 「今日はずいぶん早起きだな」 　彼は、見たことのないようなやわらかな笑みを浮かべると、目を細めてそうささやきかける。もちろん、セフィロスのあの低い声でだ。 　いくら中身がヴィンセントだとわかってはいても、俺のダメダメな心臓は、バクバクと高鳴るのだった。 　 「あ、う、うん……ちょっと、ね」 　俺はもごもごと口の中でつぶやき、そそくさと自分の席に着こうとした。 「クラウド……」 「え、あ……なに？」 「耳の裏に……」 　そうつぶやくと、『セフィロス』の指が、つ……と俺の耳朶から耳裏をさぐった。甘い吐息が頬の後ろをくすぐる。 「ひゃッ……」 「……？　どうした、おかしな声をたてて。……ほら、石鹸が残っている。後でもう一度、流した方がいいな……」 　耳元で、腰が砕けそうなビブラートのかかった低い声でささやきかける。 「あ、う、うん！　わ、わかった。セ、じゃなくて、ヴィンセント、お腹空いたッ！」 　 　彼が準備をしにキッチンに引っ込んだところで、ヤズーがすぅっと滑るように俺の側近くへやってきた。 「……兄さん、動揺しないで。もろに顔に出てるよ」 「い、いや、だって……もう、声とか、指とか全部、セフィなんだもん……」 「あたりまえでしょ。身体はセフィロスなんだから」 「セフィロスの身体で、絶対セフィがしないようなことするから……なんか調子狂っちゃって……」 「落ち着いてよ。ヴィンセントだって不安なのに、極力それを出さないようにしてるんだよ？　あなたがオドオドしてたら、よけいに可哀想でしょ？」 「……う、うん、そうだよな。ごめん、ヤズー。平常心、平常心……」 「そうそう、平常心だよ」 　 　そんな会話をしているところだった。 　 　バッターン！ 　 　と、突風にあおられたように、扉が叩き付けられる。　 　そして、次にあらわれた人物に、俺たちは一挙に平常心もクソもなくなった。 　 「熱いな！　おい、クソガキ！　エアコン入れろ！　ヴィンセント、貴様のバスローブはどこだ？　カゴの中を捜したが見あたらん！」 　 　……素っ裸に、腰タオル一枚の『ヴィンセント』…… 　 　ゴォォォォと耳鳴りがして、場が一挙に凍り付く。 　常夏の国に居ながら、真冬のアラスカ、ツンドラ気候だ。 　 　さすがのヤズーでさえ、綺麗な顔そのままに固まってしまっている。 　 「ちょっ……アンタ、何してくれてんのォォォォォ！」 　俺は怒濤のごとく叫び散らした。　 「セッ……セフィロス……！　なんて格好を……あ……眩暈が……」 　くらくらと椅子に崩れ落ちる『セフィロス』もといヴィンセントを、あわててヤズーが支える。だが、身体はヴィンセントではなくセフィロスなので、抱き留めると言っても容易なことではない。 　俺は弾かれたように、ソファのブランケットをひっ掴んで飛び出した。 　 「なんつー格好で入ってくるんだよッ！　この無神経男ッ！」 　言いながら、布でぐるぐるに巻き付けてしまう。 「なんだクラウド、鬱陶しい。ハッ、男同士だろーが。何を恥ずかしがる必要が……」 「アンタは今、『ヴィンセント』なんだからな〜ッ！　やすやすと他人にモロ肌を見せんなよッ！」 「に、兄さん、セフィロスも落ち着いて」 　ヤズーが、気絶した『セフィロス』……もといヴィンセントを抱き留めながら、俺たちをいさめる。 「ケッ、減るもんじゃあるまいし」 　『ヴィンセント』の顔で、そんな悪態をつくセフィロス。 　 「それからな、クソガキ」 　と、俺に呼びかける。 「おまえもいいかげん、成長しろ。コイツの身体、痕だらけじゃないか。そんなにシルシを残しておきたいのか？　まったく、ガキの独占欲というのは際限が……」 「ぎぃあぁぁぁぁぁ！アンタ、何てコト言ってくれてんだよォォォォ！」 「ヴィンセントは肌が薄いんだろ。少しは気を使え。……ったくちょっとそこらにぶつけただけですぐに鬱血しやがる。やれやれ、軟弱な身体だな！」 　細い二の腕のアザを指し示し、不躾な発言をする『ヴィンセント』の中のセフィロス。 「あああッ！　ヴィンセントの腕が……ッ！」 「仕方ないだろ、軽く打っただけなのにこのザマだ」 「ぶつけんなよーッ！　アンタ……まさか風呂場で、ヴィンセントの身体に変なことしたんじゃないだろうなッ！」 「はぁ？　変なコト？　なんだ、それは。……フフン、今は『オレ』の身体だからな。隅々まで洗ってやって、キレイにして……」 「いやらしいことを言うなーッ！」 「今の言葉がヤラシく聞こえるというのは、かなりの末期症状だぞ、クラウド」 　両腕を組んで、斜め立ちというセフィロスお得意のポーズで、フフンと笑う、『ヴィンセント』 　 「もう、ちょっと、ふたりともいいかげんにしてよッ！」 　ヤズーがめずらしくも厳しい口調で、俺たちの言い争いを止めた。 「ほらッ『セフィロス』、あなたは早く服、着替えてきてッ！　兄さん、手を貸して、セフィ……じゃなかった『ヴィンセント』をソファに寝かせるから」 「あ、ああ」 「チッ……軟弱者が」 「セフィロス！　はやく着替えなさいってばッ！　『ヴィンセント』の身体に風邪引かすつもりッ？」 「フン」 　悪態を吐くものの、素直に退場するセフィロス。 　 　俺たちは、長身のセフィロスの身体を、そっとソファに移動させた。冷やしタオルを、額に当ててやる。 「やれやれ……だね」 「ご、ごめん、ヤズー」 「……ま、別に兄さんのせいってワケじゃないからね。ただし、なるべくヴィンセントの前で心配そうな顔はしないことだね。不安がらせちゃ可哀想だよ」 「あ、ああ、わかってる。そうだよな……一番、驚いてるのは、ヴィンセントとセフィロスだもんな」 「そうだよ。……ま、もっともセフィロスはそれを顔に出すキャラクターじゃないけどね」 　ヤズーは、『セフィロス』のシャツのボタンをゆるめてやりながら、そう言った。