In the middle of summer

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜５＞

クラウド・ストライフ

「……あ？」 　幸い、『セフィロス』の中のヴィンセントは、すぐに目を覚ました。具合が悪い様子にも見えなく、俺はほっと息を吐き出した。 　 「ヴィンセント、大丈夫か？　……無理するなよ？」 「あ、ああ……いや、すまない……ちょっと……驚いてしまって」 　まぁ、そりゃそうだろ。 　真夏でも長袖Ｙシャツを着ているのに、いきなり素っ裸でリビングに乱入する、おのれの姿を見せつけられれば。 　 「すまなかった……クラウド、食事は？　これから仕事だろう。きちんと食べないと身体によくないぞ……？」 　そんなことを言ってくれる彼に、涙がこぼれそうになる。 「うん、ちゃんと食べてくよ。……あのさ、帰りにいろいろ調べてくるから。ヴィンセント、心配しないでね。俺が必ずなんとかするから。もし……もし、万一、その姿のままでも、俺は、ヴィンセントがヴィンセントなら、ずっとずっと大好きだからね。愛してるから、ヴィンセント」 「……クラウド」 　『セフィロス』が大きく瞳を見開いた。俺と同じ、魔晄にさらされた蒼い瞳が不思議な輝きを帯びる。 　……そんな顔をする『セフィロス』は初めて見た。ヴィンセントがしているのだと思っても、なんだか見てはいけないものを目にしたようで、視線のやり場に困惑してしまう。 　 「ありがとう、クラウド……」 　そうつぶやくと、『セフィロス』の顔をしたヴィンセントは、ふんわりと笑った。外見はセフィロスであっても、中身がヴィンセントだとわかるような空気を纏う。 「さ、兄さん、ヴィンセントも、食事にしよう。すぐにセフィロスも戻ってくるだろうしね。まずはきちんと腹ごしらえだよ」 　ヤズーが、てきぱきと料理を並べてゆく。 　いつもと変わらない彼の態度に、どれほどヴィンセントたちは心強く感じていることだろう。 　ダメだ。ダメダメだ、俺は。 　本当に突発的な出来事に弱い。 　こんなときこそ、みんなを元気づけなきゃならないのに、だれよりもヴィンセントを安心させてあげなきゃいけないのに。 　 　そんな俺の内心の焦燥を読みとったのであろうか。 　『セフィロス』の姿をしたヴィンセントが、料理を並べながら、小声で俺に語りかけてきた。 「クラウド……」 「え？」 「私は大丈夫だから……そんな顔をしないでくれ……」 「ヴィンセント……」 「……おまえのつらそうな顔は見たくないんだ」 「……ごめん、俺……」 「違う、そうじゃなくて……先ほどの言葉が……嬉しかったから……とても。おまえが本当に私を思いやってくれているのが……よくわかった……」 「……ヴィ……ヴィンセント〜……」 「クラウドが嫌に思わない限り、私はここに居させてもらうから……」 「うん……うん……ッ　き、嫌いになるはずなだろッ？　俺……ヴィンセントのこと好きだよ、ずっとずっと大好きだからね？　愛してるからねッ？」 「あ、ああ……だから、そんなに思い悩むな……必ず元に戻れるときがくると思う……」 「うんっ……うん……」 　情けないことに、じわじわと涙がにじんでくる。ヤズーが静かな笑みを浮かべて、時折、こちらを眺めながら、料理を並べている。だが俺はそんなこと全然気にならなかった。 　　 　ヴィンセントを好きになってよかった。 　こんなに素敵な人を。思いやりがあって慈しみ深い人を。 　そして、その人が、俺を選んでくれて……本当に嬉しく思う。 　 「やれやれ、まるでメロドラマだな」 　そう言いながらズカズカと部屋に戻ってきたのは、『ヴィンセント』の姿をしたセフィロスであった。中身が違うだけで、華奢な長身がずいぶんと大きく強そうに見えるものだ。 　彼は長袖のシャツを、二の腕までまくり上げ、長い黒髪は乱暴に紐で括っている。 　 「セフィロス……ほら、座って」 　ヤズーが言う。 「言っとくけどな、セフィロス。俺はヴィンセントがどんな姿でも好きだから。もちろんいつもの黒髪で紅い瞳のヴィンセントは大好きだけど、それでも中身がヴィンセントなら俺、なんでも愛せるからね！」 　俺は胸を張る勢いでそう宣言した。 「ほう、そうかね。……メシ」 「ちょっとちゃんと聞いてるのか、セフィロス」 「ああ、聞いてる聞いてる」 　適当に頷くと、セフィロス……もとい『ヴィンセント』の姿をしたセフィロスは、ガツガツと食べ始めた。 「おかわり」 　ずいと皿を突き出す『ヴィンセント』。 　 　俺は、『ヴィンセント』が三杯目の飯を掻っこむ姿を、生まれて初めて見た。 　そして俺の隣では、「ごちそうさま……」という、蚊の鳴くようなつぶやきが聞こえる。 　 　見れば、サラダと小さな茶碗半分のご飯、焼き魚も半分程度、肉に至っては、ほんの一口か二口か箸をつけず、ナプキンで口を拭っている『セフィロス』がいた。 　 「ちょっ……セフィ……じゃない、ヴィンセント、もういいの？」 「あ、ああ……」 　困惑したように眉を寄せる『セフィロス』。ヴィンセントの癖なのだろう、片手で口元を押さえて、所在なく首を傾げてみせる。 　 「おい、貴様ッ！　それはオレの身体だぞ！　ちゃんと食っておけ！力が出ないだろう」 　行儀悪くもビシッと箸を突きつけて、怒鳴る『ヴィンセント』。 「で、でも……」 　おどおどと言い返そうとする『セフィロス』。 「あーあー、肉も魚もそんなに残して……よこせッ！」 「あッ……」 「ちょっ……ちょっと、セフィロス……そんな勢いで食べちゃって……言っておくけど、ヴィンセントの身体なんだよ？　いきなりそんなに……」 　さすがにヤズーが口を挟んだ。それをフンとばかりに無視して喰い続ける『ヴィンセント』。 「よけいなお世話だ。だいたい大の男がこれくらい食えなくてどうす……」 　と、途中まで言いかけたときであった。いきなり真っ青になって立ち上がる、セフィロス。……もとい『ヴィンセント』。 　 「ヴィ……セ、セフィロス……？」 　不審な目で、『ヴィンセント』を見るヤズー。 「うッ……ぐぅ……？」 「ほらぁ、言わんこっちゃない！　はやくつかまってッ！　こっち！」 　 　ヤズーがヴィンセントの身体を抱きかかえて、部屋から出てゆく。 　俺たちはそれを呆然と見送った。 　 「……だ、大丈夫だろうか……彼は」 　ヴィンセントの入った『セフィロス』が、ひどく心配そうにつぶやく。 「いや、アンタは自分の身体の心配しろよ……ったくヴィンセントの身体で無茶しやがって……」 「あ、ああ、まぁ……で、でも、あれだけ食べてくれれば、少しは私もセフィロスのように強くなれるかもしれない……」 「いいんだよッ！　ヴィンセントはそのまんまでッ！　ヴィンセントはヴィンセントでいいの！　どこのだれより最高にいいんだからッ！」 「ク、クラウド……声が大きい……」 　『セフィロス』の低い声が俺をたしなめる。 　 「……じゃ、そろそろ仕事、行くな」 　そう言うと、俺は立ち上がった。いつもほどの食欲を発揮できない俺を、『セフィロス』の姿をしたヴィンセントが少し心配そうに見つめる。 「……気をつけて、クラウド」 　玄関まで送ってくれながら、俺の顔を覗き込み語りかける。 　頭では分かっていても、やはり『セフィロス』の姿で、そしてあの低い声で、耳元でささやきかけられると、おかしなくらい心臓がバクバクしてくるのだ。 　 「……クラウド、あまり気に病まないで……事故を起こさぬよう、気をつけてな」 　ヴィンセントは『セフィロス』の声でそう言った。 「あ、う、うん。じゃ、行ってきます！」 　俺はパッと手を挙げると、逃げるように外に出た。玄関まで見送りに来てくれた『セフィロス』が、なにか言いたげな表情でいるのに気づきもせずに。 　 「……あッ」 　と叫んで、俺はあわてて、引き返し、玄関を開けた。 　眉をハの字に落として、うつむいていた『セフィロス』が、驚いて顔をあげる。 「ど、どうしたのだ、忘れ物か？」 「うん、忘れ物。……行ってきます！」 　俺はもう一度、そう挨拶をすると、『セフィロス』の姿をしたヴィンセントの唇に、いつものように口づけた。 　 　白い頬にうっすらと赤みが差してくる。 　 「クラウド……」 　 「ソレ。忘れ物、忘れ物！」 　 　そう言い置いて、俺は今度こそ家を出た。やらなければならないことはたくさんある。 　 「気をつけて……クラウド……」 　そう言って手を振ってくれた『セフィロス』は、まるで聖母のように神々しくて、優しそうで、綺麗で……俺の胸はふたたびドキドキと妖しくざわめきだした。