Radiant Garden

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜９＞

ジェネシス

「おい、ジェネシス！聞いてんのか？」 「え……あ、ああ、すまない」 　不機嫌丸出しの顔で怒鳴られ、俺は慌てて気を取り戻した。 「ったく、テメェは……この程度の暑さにやられるようなタマじゃねェだろ！　それでどうなんだよ。おまえは何か感じるか？」 「……ああ、ごめん。話の途中から聞いていなかった」 　素直に謝ると、意外にもセフィロスは、それ以上は怒鳴りもしなかった。   「だから……！　空間のよじれとかいう……　あっちの『セフィロス』がそれが見えるんだとよ」 「あ、ああ……そうらしいね」 「何だよ、聞こえてんじゃねーか。それでおまえはどうだって話！」 「どうだとは？　いわゆるそのねじれを見つけろということか？」 　話の流れが読めなくて適当に問い返す。 「見つけたくても何も感じないんだろ。さっき、自分でそう言ったじゃねーか、ボケ！」 　相変わらず口の悪い男だ。もっとも神羅時代からの付合いなのだから、そんなことは承知の上だ。 「……？　向こうの『セフィロス』の言っていたゆがみのことなら、なんとなくわかるよ。目に見えるってものではないけど……」 「…………」 「……セフィロス？」 　急に黙りこくったデカイ男の名を呼ぶ。   「ジェネシス……おまえ、見えてんのか……！？」 「だから、はっきり見えるわけじゃなくて、あれは感じ取るものだろう？　普通に見えたりしたら、今頃、コスタ・デル・ソルの地方紙の一面くらいは飾っているだろうよ」 　俺はそう答えた。 　空気の対流の変化というか……やはり感覚的なものだと思う。 「……それじゃ、今まで感じたことは……」 「あるよ。たった今、歩いてきた海岸線にあっただろう？　セフィロスは気付かなかった？」 　他意もなく訊ね返すと、彼はひどく不満そうな面持ちになり、語気を荒げた。       ★       「てめェ、テキトーなこと抜かしてんじゃねーだろうな！　どうしてそいつを見つけたとき、すぐオレに言わなかった！？」 「何故って言われても……別にいう必要がないからだよ。おまえがそんなことに興味を持っているとは思わなかったし……」 「バカ野郎！　貴様だって、その『ゆがみ』が、異世界へ続いていることは知ってるだろう！　それなのに何で……」 「異世界に、もうひとりの女神は居るのかい？　だったら、逢ってみたい気はするけどね。でも、その『よじれ』がどこに繋がるのかわからないって言っていたのは、おまえ自身だろう？　必ずしも、ええと……『ホロウバスティオン』だったっけ？　そこに行けるとは限らないみたいだし」 「どこに繋がっていようが未知の世界なんだぞ！　貴様、男だろう！？　しかも元・神羅のソルジャークラス１ｓｔの野郎が……！」 　セフィロスが地団駄踏む勢いで迫ってくる。なるほど、彼はいわゆる『未知の世界』に強い関心があるようだ。だが、どうやらセフィロス自身は、『よじれ』を感じ取れないらしい。それがくやしくてはっきりと興味を口にしなかったのだ。 　……まったく、どこまで意地っ張りなんだか。 　しょっちゅう、チョコボっ子のことを、『ガキの頃から成長しない』だの『少しは大人になれ』だのと怒鳴りつけているくせに、自分だってしっかり『ガキ』ではないか。   「いや……まぁ、落ち着けよ、セフィロス。確かに、知らない世界は、実に興味深いと思うよ。だがな、俺にとっては、ヴィンセントと再会したこの土地での生活だって、まだまだ未知なんだよ？　神羅にいた頃もその後も、今のような心持ちで居られたことはなかった。ここでの生活が幸せなんだよ、俺は」 「オメーの幸せなんざどうでもいい」 　ばっさりと斬って捨ててくれてから、彼は再び口を開くのだった。 「言っておくが勘違いすんなよ。オレは空間のよじれが『あんまり』感じ取れなくはあるが、ひとりで行くのが不安なわけじゃねェ。むしろ足手まといになる輩を連れて行こうとは思わん。ただ、『目』のあるヤツが一緒なら色々便利だろうし、まぁ、オレ様の足元にも及ばないが、貴様ならば、一応ソルジャークラス１ｓｔ程度の実力があるのは知っているからな」 　べらべらと一挙にまくしたてる。これはただの照れ隠しだ。本当に進歩のないヤツ……   「一緒に行って欲しいってこと？」 　単刀直入にまとめてやると、 「いつ誰がそんなことを言った！」 　グワッと銀色オオカミが咆哮した。 「だって、今……」 「オレ様はただおまえも行きたいだろうから、一緒に連れて行ってやると申し出ているだけだ！　ありがたく思え！」 　はァ……ヤレヤレだ。 　だが、一度言い出したら聞かないのもセフィロスだ。 　確かにオレだって、異世界への入り口とやらに、まったく興味がないわけではない。ただそれよりも、コスタ・デル・ソルに居さえすれば、女神と会える時間が長くなるので、そちらのほうが嬉しかったのだ。   「ま……いいか。おまえは昔から言い出したら聞かないからなァ。あの家の人たちを連れて行くなんて言い出したら、それこそ女神の精神状態が悪くなりそうだし」 「女神女神って……おまえなぁ、いい加減、キモチワルイんだよ！」 　セフィロスの無礼な物言いはともかくとして、あらためて条件の確認をする。 「ただし、リスクはあるんだからな。女神に黙って行こうとなぞするなよ。俺の仕事は締め切りがあるから、それを終えてからだぞ」 「……いいだろう。それじゃ、さっさと引き返すぞ。オレが見張っていてやるから、シゴトとやらを早く片付けろ」 　……セフィロスは、どこまでいってもセフィロスらしい。 　夜更けに街灯の前に立っていた、もうひとりの『セフィロス』とは完全に別人なんだと、あらためて理解させられる俺であった。