Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１３＞

ジェネシス

「……なんだ、ガキか……驚かすな」 　口汚くセフィロスが吐き出した。 　青年……いや、よく見れば長身のせいでそう感じただけで、綺麗に整った顔立ちは、まだ幼い。ちょうど少年から青年へ過渡期といったところか。 「よせよ、セフィロス。……すまない、君。　たった今、見知らぬ輩に襲われたところでね」 　怖がられる前にフォローを入れたが、彼にはそんな気遣いは無用らしかった。怯える様子もなく、落ち着いている。 「ああ、見ていた。迷ったが……手出しする暇もなかったよ。かえって足手まといになりそうだったから」 　穏やかな声は、思っていたよりやや高めで、やはり少年といったほうが似つかわしいのだと感じさせた。 「フン、ガキのわりには物わかりがいいじゃねーか。ちょうどよかった。いろいろ聞きたいことがある」 「そ、その前に教えてくれ。あなたは『死の大天使』じゃないのか……？」 　急いたように少年が訊ね返した。 　どうも、『ホロウバスティオンのセフィロス』も、知る人ぞ知る、かなりの有名人らしい。 「残念ながら彼は違うよ、美少年。ああ、まずお互い名乗らないかい？　話をしずらくてかなわない」 「あ、ああ、そうだな。すまない、つい慌ててしまって。俺はリクだ、よろしく」 　素直に手を差し出す。なかなかしつけの行き届いた、礼儀正しい少年らしい。 「ジェネシスだ。こちらこそ。……おい、ほら、おまえも！」 「チッ……うっせーな。フン、セフィロスだ」 「セフィロス……『セフィロス』！　やはり死の大天使と同じ名だ……！」 　リクが息を詰めた。       ★       「おい、ガキ。こっちにも『セフィロス』がいることはオレも知ってる。だが、そいつとオレ様は別人だ。あんな軟弱野郎と一緒にするな」 　虚を突かれたように、息を飲むが、リクはすぐに気を取り直して聞き返した。 「あなたはあまりにも死の大天使と似すぎている。いったい何者なんだ？」 「んなこたァ、テメーの知ったこっちゃ……」 「あのね、俺たちは少なくとも、この街の敵ではないよ。ここは不思議な場所らしくてね。いろいろな世界と空間が繋がるそうじゃないか。いきなり見知らぬ土地に飛ばされて、困惑していたところなんだ」 　セフィロスを横にのけて、彼との会話を引き取った。 　この子……リクといったか。 　頭の回転の速そうな少年だ。それに『死の大天使』を知っていることから、それなりにこの世界の不思議を解する立場にあるのだろう。 　ならば、なるべく情報を引き出したい。 「あ、ああ……また、亀裂が生じたんだな。城の周辺は以前から、よくあったことなんだが……最近は特にひどい」 　柳眉と言って良いだろう細い眉がゆがめられ、白いおもてに苦渋の色が浮かぶ。 　リクという少年は、『空間のよじれ』についても、知っているらしい。   「ねぇ、リクくん。出来ればちょっと落ち着いた場所に行かないかい？　立ち話で話すようなことでもないしね」 「あ、ああ、すまない、ジェネシスさん。異世界から飛ばされてきたんだったな。座って話の出来る場所に行こう。それから、俺のことはリクでいい。年長者に改まって呼ばれるのに慣れていない」 　キリッとした面持ちで、彼はそう言った。 「わかったよ、リク。俺たちのことも呼び捨てにしてくれるかな。いろいろと助けてもらうことなりそうだしね」 　セフィロスがケッと悪態を吐くが、別に文句があるふうでもなかった。それより、俺としては、この子をガキ呼ばわりするのをやめてほしいのだが。 　そんなことを考えていると、リクはさっさときびすを返した。着いてこいというのだろう。 　だが、そのとき、くぐもった声が聞こえた。   『むしろ助けて欲しいのは……』 　ささやくような独り言はすべて聞こえたわけではなかったが、この少年もなにやら抱え込んでいることがあるらしかった。