Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１６＞

ジェネシス

軽い握手を交わし終えると、レオンはキッチンにとって返した。 　しかたなく俺も自分の席に着くが、ずいぶんと素っ気ない人物らしい。 「ジェネシス、飲み物は何がいいかって」 　ミートローフの皿を配りながら、リクが訊ねる。 「え……あ、ああ、俺はなんでもかまわないけど……」 「最初は軽めの白にしろ」 　不躾にも大声でセフィロスがいうのに、同意を示した。 　きっとその声が聞こえたのだろう。リクが伝えに戻る前に、レオンがバスケットに二本ほどの白ワインを乗せて戻ってきた。 「待たせたな。では話を聞こうか。……ああ、リクにはカフェラテを入れてきた」 　きちりと未成年者を分け、俺たちのグラスには白ワインを、リクの前にはカフェラテのカップを置く。 　どうにもこの美青年は相当の朴念仁らしい。リクは慣れているのか、なんら不平はないようであった。 「せっかくなんだから、あらためて乾杯しようよ。ここ……ホロウバスティオンと、俺たちの出逢いを祝してね」 　ワイングラスを軽く持ち上げると、また少し驚いたように、レオンは目を瞠ったが、特に異議を唱えるでもなく、無言のままグラスを掲げた。リクもそれにならう。 　セフィロスのやつは、面倒くさそうにワイングラスを持ち上げた。 「それじゃ、おとぎの国と俺たち四人の出逢いを祝して乾杯！」 　カシンとグラスが鳴る。乱暴に打ち付けたのはセフィロスだ。早いところ酒にありつきたいというのが見え見えである。 　レオンはそのまま口元に持っていったが、軽く舐める程度であった。なかなかよい酒であるのに、彼は酒をたしまないのであろうか。       ★       「それでは皆、席に着いたことだし、話を聞きたいと思う。よろしいだろうか」 　レオンがややかしこまってそう告げた。いや、普段からこのしゃべり方なのかも知れない。 「おかわり！」 　という無遠慮なセフィロスからの申し出には、すぐにリクが対応した。 　……まったく、いったいいくつパンを食べるつもりだ、この男は！ 「セフィロス、すごいなぁ。いったいどれほど入るんだ？」 　めずらしくも少年らしく、リクが大仰そうな物言いで彼を見た。もちろん、きちんと焼きたてのパンと、ミートローフのおかわりを抱えてきた。 「ふむ、ご苦労」 　などと偉そうに宣っているのが図々しい。 「いいか、ガキ……いや、リクだったな。軍人ってェのは、食えるときに食っておくのも大事なんだぞ。いざ、戦いの最中にあったら、まともに寝ることもメシを食うこともできないんだからな」 「確かに……そうだな」 「おまえは、クラウドのガキよりもよほど長身だが、まだ厚みがねェ。うっすい筋肉じゃ、乱戦や持ねェぞ」 「そ、そうか。わかった。食べる」 　真剣なまなざしで、ひとつ頷くとリクは食べかけのラザニアに取り組み始めた。 「そうそう。うんと食って身体を動かせ。おまえはまだ華奢だからな。背ももっと伸びんだろ」 　酒を飲み、腹を満たした満足感からか、セフィロスにしては機嫌良く話しているようだ。 　レオンは何か言いたげではあったが、黙ったまま目線を俺に向けてきた。