Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１８＞

ジェネシス

「バーカ。オレ様があの程度のヤロウ相手にケガなんざするか」 「セ、セフィロス……！」 「ああ、彼の圧勝だった。俺も見ていた」 　リクはそういうと、レオンに告げた。 「敵はナンバー８のアクセルだ。戦闘能力はとても高い相手だが、それでもセフィロスの敵ではなかったということだ」 「フン！」 　偉そうにセフィロスが鼻を鳴らせた。驚いたことに、まだおかわりを繰り返していたようだ。 「なかなか美味いな。おまえ、男のくせにずいぶんと器用だな」 「え……　あ、ああ、口にあったのならいいが……　いや、そんな話をしている場合じゃないだろう。それで、どうなったんだ！？」 「どうもこうも、このマヌケの隙をついて逃げ出したんだ。ケッ、けったくそ悪ィ」 　そこまでいうと、もう話に加わるのが面倒くさいというように、食事のほうへ集中した。 「……まぁ、弁解させてもらうとすれｂだね、レオン。その男……ああ、アクセルとかいったかな。そいつは、まさしく空間のよじれを利用して身を退いたんだ。闇の中に融け込むように見えたよ。そこはなにやら人為的に作りだされたようで、俺もすぐには気づけなかった」 「人為的……？」 　レオンがそう繰り返したので説明を付け足す。 「ああ、水晶の壁に暗い空間ができた。そこに滑り込んだんだ。……よくわからないが、『空間のよじれ』というのは、いきなりぽっかりと穴が開く訳じゃない。ある程度の時間を掛けて作られるものだと思うんだ。少なくとも俺たちが通ってきたのはそういう場所だ」 「…………」 　黙ったまま、彼がうつむく。 「レオン……やっぱりだ……　やっぱりだよ、ゼアノートのノーバディが……」 「なぜ、こんなことに……やはりあの城が……だが、今は城には誰も……」 「相手はゼアノートだ。希代の科学者であり発明家だ」 「おまえから話を聞いたとき、いずれこのときがやってくるとは思っていたが……　だが、まだ早い……早すぎるんだ」       ★       「あー、ちょっと待って。話についていけないや」 　なんとか理解したいと考えていた俺は、ふたりにストップを掛けた。セフィロスなどは最初から興味すらないのか、口さえ開かない。 　……もっとも、食欲を満たすための口は開きっぱなしだが。 「あ、ああ、すまない。つい……」 　ふと我に返ったようでレオンが謝った。鉄皮面のせいで、それほどダメージがあるようにも見えないが、どうやら彼は今現在の出来事をひどく怖れているように見えた。　 　彼自身が１３機関とやらに恐怖しているというよりも、街の皆を守る準備ができていないという様子だ。 「そのゼアノートというのは、何者なの？　ノーバディっていうのは？」 「あ、ああ……そうか。アンタたちは、１３機関の構成員には出くわしたが、ノーバディやハートレスには遭遇していないんだな」 「ハート……レス？　何やら耳慣れない単語ばかりだ」 「そうだな。別世界から来たアンタたちにとっては、初めて聞くことばかりだろう。順を追って説明しなければ……」 　レオンがそういったとき、玄関先のほうから、 「たっだいま～！　レオン、いる～！？」 　という、この場にそぐわない陽気な声が聞こえた。 　レオンがこめかみを軽く押さえる。 「レオン、クラウドの分、温めるから。早く行ってあげなよ」 　苦笑混じりにリクが、そう言って席を立つ。どうやら、こちらの世界のチョコボっ子が帰宅したらしい。 　姿形はそっくりでも、魂のありようには、大分隔たりのあった、『セフィロス』同士。 　果たして、クラウド少年はどうなのだろうか？ 　ほんの少しわくわくとしながら、俺は扉が開くのを待った。