Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜１９＞

レオン

俺はクラウドの声を聞きつけて、軽く頭を押さえつつも、足早に玄関に出た。 「ただいま！」 　と、くっついてくる彼に、めずらしい客の話をしなければならない。大分人慣れしたとはいえ、まだまだ知らぬ人間に対しては警戒心が強い。   「レオン、おかえりのチューは！？」 「しっ、クラウド。今はダメだ。その……客が来ている」 「お客さん？　誰だよ、それ。だったら、早くチュウしてよ」 「こ、声が大きい！　リクもいるんだ。未成年の前で……まずいだろう」 　なんとか怒らせないよう、必死になだめるが、どんどんクラウドの頬が不満で上気してゆく。こいつもいい大人なのだから、もう少しわきまえてくれるとありがたいのだが……これでは、リクとクラウド、どちらが年下なのかわからない。   「おーおー、それなりに仲良くやってるようだな」 　冷やかすような声が飛んできて、慌てて居間への扉に目を移す。案の定、セフィロスがその大きな身体を壁によりかからせていた。 「おい、アンタ！　いや、クラウド、大丈夫だ。この人は『セフィロス』じゃなくて……」 　拒絶反応の発作が出ないよう、クラウドの身体をかばうように抱きしめた。だが、クラウドはそんな俺を押しのけて、タッと不躾な男の方へ走り出し、なんと抱きついたのであった。 「セフィロスだ……！　コスタ・デル・ソルのセフィロスだよね！　なつかしい、俺、もう二度と会えないと思ってたッ！」 「まぁな。ちょっとした旅の途中……みたいなモンだ」 「ク、クラウド、そんなにすぐに見分けが付くのか？」 　驚いた俺に向かってクラウドが微笑む。 「だって空気が全然違うもん。それにしゃべり方や服装も！」 　至極当然というようにクラウドが言った。 「おい、クラウド。ほら、顔をよく見せてみろ。フフフ、おまえは相変わらず可愛いな。それにいい子だ。向こうのクラウドとはエライ違いだな」 「またセフィロスってば、そんなこと言って！」 　キャッキャッとじゃれつくクラウドを横目に、俺はなんともいえない敗北感を感じるのであった……       ★       「……で、こいつがジェネシスな。まぁ、向こうの世界での顔見知りだ」 「おまえは本当に失敬なヤツだね。初めまして『クラウド』くん。セフィロスの友人のジェネシスだ。どうぞよろしく」 　ジェネシスは俺にあいさつしたときと同じように、如才なくクラウドの手を握った。 　クラウドは軽く頬を染め、『よろしく』と返している。 　……しかし、このジェネシスという人物。 　セフィロスと同様、元軍人ということだったが、俺の想像する『軍人』というものからは大分イメージが異なる。 　上品で洗練された振る舞い……話術も巧みで、相手の気持ちを反らさない。容姿もすこぶる付きの美男子だ。まるでどこかの国の青年貴族のようだ。 「どうかしたのかい？　レオン」 　ついつい彼をじっと眺めてしまっていたのだろう。ジェネシスはやわらかく問い返してきた。 「あ……ああ、いや失敬。アンタも元軍人だという話だったから」 「そうだよ。神羅カンパニーというところで、セフィロスと一緒にソルジャークラス１ｓｔを努めていたんだ」 「じゃ、じゃあ、ジェネシスもとっても強いんだね。だってセフィロスと同じ階級だったんでしょう？」 　ウチの子……もとい、クラウドがあらためて、ジェネシスを見つめた。 「まぁね。弱くはないと思うよ」 　ポンポンとクラウドの頭に手を置くと、俺に目線を寄越した。 「いや……その、アンタはあまり軍人という感じがしないな。品が良くて……華やかだ。ああ、一応付け加えておくが誉め言葉だ」 　ジェネシスはプッと吹き出すと言葉を続けた。 「え……　あ、あっはは。まさか、君にそんなふうに言ってもらえるとはねぇ」 　独特の口調で、語尾を優雅に伸ばす。微笑を浮かべると、艶やかさがさらに増すような感じだ。ああ、そういえば、この人の雰囲気はどことなく、コスタ・デル・ソルのあの家の人物……そうだ、ヤズーにかぶるところがあるのだ。もっともジェネシスは、ヤズーのように中性的というわけではないが。 「さて、そろそろ話の続きをしたいのだが。かまわないだろうか」 「あ、ごめん、レオン。俺は今日はもうマーリンの家に戻らないと。何も言わずに飛び出してきちゃったから」 　リクが少し慌てたようにそう言った。 「……もうそんな時間か」 　窓の外を眺めると、すでにうっすらと夜のとばりが落ちている。クラウドが帰ってきてからの無駄話が長すぎたのだ。 「おい、レオン。晩飯」 　と、セフィロスに言われるに至って俺はあきらめた。 　もっとも、彼らは今日早くにこの土地へやってきて、一戦交えた上で、家にやってきたのだ。なにもかも一日で済ませる必要はない。 「ああ、わかった。準備をしよう。セフィロスとジェネシスは今夜ここに泊まってくれ」 　ため息が混じらぬよう注意しつつ、俺はふたりにそう告げた。