Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２３＞

レオン

「……ま、それでだ。おい、レオン。貴様も自警団の団長じゃなくて、軍人の頭に切り替えろ」 「え……あ、ああ」 「さっきまでの話だと、ハートレスだのノーバディだのを、この世界に送り込んでいるのは、１３機関とやらだったな」 「そうだ。ああ、いや、もともと、こちらの世界には古くからハートレスという存在はあったらしい。だが、その数は人目に付かぬほどに少数で、少なくとも街の人間を襲うような生命体ではなかったようだ」 　なるべく正確な情報を伝えるべく、文献に書かれたままを伝える。 「フ……ン、それじゃあ、そいつらが騒がしくなったのは……」 「ここ数年だ。特に１３機関があらわれてから、猛烈にひどくなった」 　すかさず俺はそう答えた。 「でもさ……考えてみれば悲しい存在だよね。そのハートレスとかノーバディとか。君はさきほど、『自らの心の闇に敗れた、心のみの存在』と言っていたよね、レオン」 　ジェネシスの問いかけに 「ああ」 　と頷く。 「でもね……だれでも心に闇はもっているものだよ。人は時に闇に屈することがあってもおかしくないと思う。……その際に、心のみが肉体から離れて別に存在してしまうなんて……」 　思いも掛けないジェネシスの真剣な物言いに、俺もリクも息を飲んだ。 「その『心』は行き場をなくしてしまったのだろう？　だって、肉体はもうないのだから。なんとも悲しい存在だね……」 「そうだね、あなたのいうとおりだと思う、ジェネシス」 　聡明な瞳で、リクがそう言った。 「だれでも『闇』を持っているよ。でも、それでもやはり、闇に屈してはいけない。人の心には闇ばかりじゃなく、光もあるんだ」 「フフ、君はいい子だね。『痛み』を知っていてあえてそう言う」 「……俺のことはわからないけど……でも、ハートレスやノーバディは早く眠らせてあげたい。そしてもとの肉体へと還るべき存在だ」 「そうだね。君のいうことはもっともだよ。だが、１３機関とやらは、そうではない。……違うかい？」 　ジェネシスが、リクの顔を静かに見つめ、そう訊ねた。リクはあまり表情が変わる方ではないが、その面持ちは怒気をはらんでいた。       ★       「そうだ。彼らは違う……！　自らの意志で、ノーバディとしての身体を手に入れた。人の肉体では成せないことをおこなうために。「感情」に支配されるのを拒み、ノーバディになったんだ……！」 「へェ、だが、そのノーバディとやらは、心を持たないんだろう？どれだけ悠久の時を得ようと、根本的な部分で意味がねーだろーが」 　セフィロスがそう言った。黙っていてもきちんと話は聞いていてくれたらしい。 「そうだ……そのとおりだ、セフィロス。彼らは不死の肉体を得たまではいいだろう。だが「感情」がない……心がないというのが、いかに無為なものかに気付いたんだ」 　リクが取り憑かれたようにそう言った。 　セフィロスやジェネシスには、リクがもともと１３機関寄りの立ち位置に居たという話はしていない。する必要がないと思っていたからだ。 「だから、人の心を奪おうとする。それを多く溜めて、際限なく多く……　そして、人工的なキングダムハーツを作ろうとしているんだ。キングダムハーツが完成すれば、『心』を取り戻せる。彼らはそう考えている」 「……なんかの宗教みてーだな」 　ぼそりとセフィロスがつぶやいた。 「同意だな。だが、おかしな宗教よりも始末が悪い。実際に彼らはそのための準備をしているわけだろう？　ハートレスやノーバディを煽動して、この世界を浸蝕している」 　ジェネシスが言った。そう……まさに浸蝕だ。 　それらの存在すら知らなかった街の人々が、異形に襲われてパニックに陥っている。当然外出も控えるようになるし、ようやく元の姿を取り戻しつつあったホロウバスティオン自体が、この闇に浸蝕されつつある。産業も流通も……政治と経済機構そのものが、機能しなくなっているのだ。 　まだ、なんとかやっていけてるのは、協力国エスタの力が大きい。必要な物資や、軍備などは、ほとんどエスタからの供給品に頼っているのが現状だ。 「これ以上、被害が広まれば、もはやこの国……レディアントガーデンは国家として機能しなくなる。だれも住めない場所になってしまう。それだけはなんとしても避けたいんだ」 　俺がそういうと、さっそくジェネシスが怪訝な面持ちで訊ね返してきた。 「レディアントガーデンとは？　ここはホロウバスティオンだろう？」 「本当の名はレディアントガーデンというんだ。俺がこの土地に来たばかりの頃はそう呼ばれていた。……いろいろなことがありすぎたんだ」 「そう……」 　それ以上は何も言わず、ジェネシスは口を噤んだ。