Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜２５＞

セフィロス

……あえて、心を捨て、ノーバディとなる……か。 　挙げ句の果てには、捨てたはずの心を取り戻そうとしている。   　そいつらの有り様は、あまりに滑稽だ。 　滑稽で……哀れだ。   　オレはいつの間にか、おのれの生き様を振り返っていた。 　少なくとも、オレは永遠の命が欲しいなどと思ったことはない。神羅に居て英雄と呼ばれていた頃であっても、年を経れば自然に体力が落ち、いずれはファーストの座を若い連中に譲るものだろうと思っていた。 　実際、意識はしていなかったが、『人』ならば、老いとは無縁でいられない。そんなことはガキでも知っている自然の摂理だ。   　だが、この身体は…… 　この肉体は『人』ではなかった。   「おい、セフィロス。そっち、行ったぞ！」 　ジェネシスの声に、無意識に腕を振る。 　忍び寄る黒い影が霧散し、飛び散ってゆく。 　……こいつらは負の思念に負けた存在。心を失った生物だ。 　あのときのオレと、どこが違うというのだろう。   「セフィロス。何を考えている？」 　ジェネシスが声を掛けてきた。 「……くだらない感傷に浸るのはよせよ」 「うるせーな。なんでもねーよ。……しかし、手応えのない連中だな」 　ジェネシスは油断ならない。いつでも人の気持ちを容易に見透かしてしまう。ウチのイロケムシと同じタイプの男なのだ。 　つまらない物思いを振り切って、オレは足を進めた。       ★       「街に出没するのは、まだこのレベルだからマシなんだ。……水晶の谷に着いたら覚悟してくれ」 　レオンが言った。 「ハン、大げさな」 　鼻で笑ってやると、四角四面な真面目男はさらに言葉を重ねる。 「大型のノーバディや１３機関の機関員はあなどれない。万一、アンタたちがひどい怪我を負うようなことがあれば、ヴィンセントさんに申し訳が立たない。くれぐれも用心してくれ」 「『ヴィンセントさん』ね。……ねぇ、レオン。昨夜は聞き損なったけど、君はどれくらい、ヴィンセントと親しいの？」 　表面上はあくまでも紳士的にジェネシスが問うた。 「……？　質問の意味がよくわからないが」 「いや……だから、君がコスタ・デル・ソルに居る間に親しくなったわけだろう？　特別な感情を抱いているのなら……」 「ああ、確かに、彼のことをとても尊敬している。元は軍人で銃の腕は神技のレベルだとヤズーから聞いた。だが、それにもかかわらず、心根は誰よりも清らかで美しい。あんな人はなかなかいないと思われる」 　確認するように頷きつつ、レオンは長々と講釈を垂れた。 「へぇ、レオンがそんなに人を誉めるなんて……できるなら、俺も逢ってみたいな、そのヴィンセントさんって人」 　物珍しそうに瞳を輝かせてリクが言った。そんな表情はやはり幼い。 「もし、出逢うことがあれば、必ずおまえも同じように感じるはずだ、リク。それに、ヴィンセントさんはきっとおまえのことを気に入るだろう」 　レオンの物言いに、 「もう、ちょっと勘弁して欲しいなぁ。これ以上ライバルを増やしたくないんだけどね、俺としては」 　と、ジェネシスが苦笑した。   　やれやれアホくさい。 　……だが、バカバカしいやりとりのおかげで気が紛れた。ホロウバスティオンに行ってみたいと望んだのは、このオレ自身だが、嫌なモノが相手になってしまった。 　もちろん、レオンらの手助けをすることに問題はない。 　だが……心を失った生物……ノーバディやハートレスとやらの存在は、哀れでもの悲しく……そして、かつてのオレと同じように、どこまでも滑稽であった。