Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜３５＞

セフィロス

「セフィロス、どうかしたのか？　そっち、騒がしいようだったけど」 　リクが軽く膝を払いながらそう訊ねてきた。絨毯にかがんでなにやら作業をしていたのかもしれない。 「え、あ、ああ、いや……いいんだ、なんでもない！」 「そうか……？　ジェネシスはまだ中？」 「へ……？」 　あの野郎、一緒に出てこいと行ったのに！なにをぐずぐずしていやがる！ 　ああ、澄んだリクのまなざしが痛く感じる。あんなとんでもない出来事を聞く前までは、そんなふうに感じなかったのに。   「セフィロス……？」 「あ、ああ、すぐ来る！すぐ来るから！それよりおまえの作業は済んだのか？」 「ああ、持って帰る紙資料はこの程度でいいと思う。ほとんどものはディスクに落としてあるんだ」 「そ、そうか。じゃあ、行くか！　レオンの電話もそろそろ終わるだろ！」 　そう言って、リクの肩を抱えるようにして引っぱる。 「あ、あの……セフィロス？　ジェネシスがまだ寝室の中なんだろう？　俺、呼んで……」 「いいっ！　いいんだ！　あいつのことは放っておけ。すぐ後から来るだろ！」 　つい早口でまくし立てた。 「そ、そう……？　まぁ、このフロアはハートレスやなんかのモンスターはいないみたいだけど……」 「いっそ、モンスターにでもなんにでも喰われてくれ……」 「何か言った、セフィロス？」 　と、リクに聞き返され、オレは頭で考えていたことを口にしていたのだと気付いた。   「え、あ、ああ、いや何でもない！　じゃ、さっさと次の……」 　そう言って、アンセムの私室の扉に手をかけようとしたところ、反対側から勢いよく開け広げられた。       ★       「な、なんだ、セフィロスか、どうした？」 　汗を拭いながら、そういったのはレオンだった。 　いや、おまえこそどうしたのだと問い返したい。 　かすかに頬を上気させ、吐息を弾ませている。クラウドと電話中だったはずだが、そんなにもあの子にやりこめられたのだろうか。これではフルマラソンを終えたアスリートではないか。 　ご丁寧にも持参したハンカチでしきりと額を拭っている。 　……と、レオンには悪いが、オレの精神状態も通常運転ではないのだ。今あの部屋にとって返すのは、あまりにも精神的負担が大きすぎる 「いや、おまえこそ……で、電話、誰からだったんだ？」 　どうでもいいことを敢えて訊ねる。答えはクラウドに違いないとわかっているのに。 「あ、ああ、別に……　その……クラウドからだ。たいした用件ではないが手まどってすまなかった」 　相変わらず手こずらされているらしいが、そんなことはオレの知ったこっちゃない。   「よし、じゃあ、次の場所へ移動しよう。武器庫があると言っていたな！」 「え……あ、ああ、そうだが。この最上階から地下への直通エレベーターで移動する。そちらにもモンスターは入れないようになっているから……」 「ならば、話は早い！だいたい一番怪しいのは、その武器庫なんじゃねーのか？　連中にとっても、手っ取り早い手段と言やァそいつだろう」 「だが、私室のほうは……リク、資料はどうだ？」 「ああ、うん。ここに持っている。用事は済んだからかまわないんだけど……ジェネシス、遅いね？」 　リクの涼やかなまなざしがオレを見上げる。あのクソ汚れた性欲魔人どもとは対照的な清々しさだ。 「ジェネシスのことは放っておけ。用事は済んだとリクも言ってるだろ。ほら、さっさと案内しろ、レオン」 　オレはヤツをどつき飛ばす勢いでせっついた。 「いや、まさか、彼一人を置いてなどいけない。部屋にカギもかけなきゃならないし……」 「カギなんざ後で締めにくりゃあいいだろうッ！　どうせ、他には誰もいやしねェんだから！」 「……セフィロス……何をいきなりキレているんだ」　 　レオンに言われて、かなり自身のテンションが異常なのだということに気付く。リクも不思議そうオレを見つめていた。   　ちょうど、そのときだった。 「やぁ、ごめんよ、手間を取らせてしまって」 　なれなれしくも、ぽんと肩に手が置かれた。 　いわずもがなジェネシスだ。オレはレベル４の病原菌に触れてしまったごとくに飛び上がった。