Radiant Garden

～コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家～

＜６３＞

セフィロス

「邪魔をするなーッ！後ほんの少し……一押しで、『死の大天使』のノーバディが誕生するのだ！どうだ、私の研究の成果は！」 　甲高い金切り声に、高笑いが続く。 　それは、アンセムの城の肖像画で見た男……ゼムナスではなく、そのとなりに居る痩せぎすの人物であった。 　どこか神羅の宝条を思わせる、狂気じみた雰囲気を纏っている。 　今にも舌なめずりして、涎をすすりそうな表情で、ガラスケースのなかの『セフィロス』を眺めているのだ。   「貴様が『セフィロス』をこんな場所に閉じこめたのかッ！」 　怒れる獅子のごとく、レオンが吠えた。 「ああ、おまえたちもなかなか材料としては良さそうだ。ヒヒ、特にそっちの男……『死の大天使』と同じ顔をもつ貴様からも、優秀なノーバディを作り出してやろう」 　キキキと歯ぎしりをしながら、こちらを指さし、不快な笑い声を立てた。 　どうやら、この痩せこけた醜い輩も、オレの知るマッドサイエンティストと同類の男らしい。 「おい、『セフィロス』を解放しろッ！　さもなくばこの場で貴様を斬り殺す！」 　レオンが怒鳴る。 「ヒヒヒ、おまえはホロウバスティオンに居た……フフ、むざむざとこの『忘却の城』まで出向いてくるとは愚かなことよ。大人しくホロウバスティオンで、ハートレスにされるのを待っていればよいものを」 　無言のゼムナスとは対照的に、キチガイ科学者はよくしゃべる。 「おまえたちは、とてもよい素材だ……！ヒヒ、さぞかし、質の良いノーバディが作れるだろうよ、ククク」 「黙れッ！この……！」 　レオンが剣を構え、科学者に向かって牙を剝く。 「おい、落ち着け、レオン。気配を読め、シールドが張られているだろう」 　オレは低くたしなめた。 　一見、この場所と連中のいるところに、障壁はなくなったように見えるが、目に映らないシールドが張られている。ガラスケースのようなあからさまなものではなく、何らかの電波状の障壁がミリ単位で張り巡らされているのだ。こちらはうかつに剣で打ち壊せるものではない、得体の知れないバリアだ。       ★       「キッヒッヒッ。さすがは『死の大天使』のかたわれ。よく見えているなァ」 　ひどく楽しげに科学者もどきが嗤った。ひどく大切そうに、コンピューターを撫で回している姿が気色悪い。 　オレはそいつを無視してレオンに向き直った。 「まずはこのガラスケースだ。『セフィロス』を引っ張りだす。同時に力をぶつけりゃヒビを作るくらいはできるだろ」 「クッ……そうか……そうだなッ！」 「あのバケモノ科学者は気にするな、いくぞ、テメェら」 　そう告げて、四人でガラスケースに向かって構えをとったときであった。 　中に居る『セフィロス』の様子が変わった。 　片膝を着いた身体がガクガクと震え、苦しげに喉元を押さえる。 　足元で蠢いていた闇が、ゾゾゾとその身体を包み込み始め、さらに激しく浸食してゆく。 「『セフィロス』！」 「チッ！どうやら時間がねぇらしいな。一気にぶちこわすぞ」 　だが、ここでも邪魔が入った。 　コンピュータールームの天井から、するりと姿を現わし、降りてきたのは、『例の男』であった。 　そう、アンセムの城で見た１３機関のメンバーだ。 　額に大きな傷のある、冷たい目をした男……   　リクがするどく、 「サイクス！」 　と、叫んだ。