〜　Amusement park recreation　〜

〜神羅カンパニー・シリーズ〜

＜５＞

セフィロス

１７：００ 　 「ウース、クラウド、迎えに来たぜェ！」 　無遠慮で無骨な声が、クラウドとの至福の時間を遮った。 「あ、ザックス！」　 　するりと私の腕をすり抜け、ゴンガガ原人に駆け寄るクラウド。 　なぜだ！？　何故このタイミングで……！！ 　ああ、そういや、昼飯の時、夜は一緒に外に出ようとかなんとか…… 　……なぜだか、私のクラウドは、この無神経な黒ハリネズミと仲がよいのだ。 「ザックス、もう仕事、終わったの？」 「おう。だから迎えに来たんだけど……」 　そこまでいうと、いかにも「呆れました」と言わんばかりの眼差しで、ちらりと私を見た。 「セフィロス……　アンタなぁ。もうちょっと自制心っていうか……あのさァ〜……」 「おのれ……ことごとくこの私の邪魔をしくさりおって……！」 「いやいやいや、そうじゃねーだろ。俺はただクラウドを迎えに来ただけだぜ」 「なんだと、この……ッ」 「もう、ふたりともやめてってば。せっかくなんだから、三人で一緒に……」       １７：３０ 　　 　ピンポンパンポーン　業務連絡、業務連絡 『ソルジャー１ｓｔ、セフィロス、およびジェネシス、副社長室においでください。繰り返します、ソルジャー１ｓｔ、セフィロス、およびジェネシス。ただちに副社長室まで……』 　 　ブツン！ 　怒りにまかせ、私は書庫内のマイクをぶっちりと切ってやった。 　だが、呼び出しがかかったのは、クラウドにも聴かれてしまったわけで…… 「あ、そっか……セフィは今日、副社長さんたちと会食なんだよね。じゃあ、一緒には行けないよね……」 「いや、いいんだ、つまらん会合はジェネシスあたりが上手くさばくだろ」 「……アンタ、またアンジールたちに迷惑掛ける気かよ？」 　よけいな口出しをするザックス。 　言っておくがオレは意図的にアンジールを困らせようとしているわけではない。他意なく心のままに行動すると、なぜかヤツが困惑する結果になるだけだ。 　 『繰り返します、ソルジャー１ｓｔ、セフィロス、およびジェネシス、副社長室においでください』 　 　くそーッ！　隣室の壁にもマイクがついているのか！！ 　うるせェ！！と怒鳴りつけてやりたいところだが、今はクラウドが一緒だ。そんな下品な口を聞くわけにはいかない。 　 「じゃ、じゃあ、またね、セフィ。お酒飲み過ぎないでね」 「あ、クラウド、まだ時間は……」 「よし、んじゃ、俺ら出掛けて来るわ。セフィロス、アンジールに迷惑掛けんなよ。頼むぜ」 　そう言い残すと、クラウドはザックスと連れだって出ていってしまった…… 　 　思わず芸者座りで脱力するオレ様…… 　館内放送は、相変わらずけたたましく、オレの名を繰り返していた……       １９：００   「セフィロス、こちらはブルゴーニュの２９年物の赤だが……」 「……欲しくない」 「疲れているようだな。ならば甘口がいいだろうか。３１年物のボルドーを……」 「いらん」 　左隣に座った、アンジールが、そわそわと貧乏ゆすりをしている。ルーファウス相手に、素っ気ない私の態度が気になって仕方がないのだろう。 　 　この程度の当てつけで消沈するような、かわいげのある男ではないのに、アホらしい。 　態度の悪いオレに、「やれやれ」というように、キザったらしく肩をすくめるルーファウスである。 　神経質なアンジールとは対照的に、右隣のジェネシスは、会話に混ざることもなく、ただひたすら食っている。しかもガキじゃあるまいし、並べられた料理から、苦手らしいニンジンだのピーマンだのをフォークではじいてだ。 　クラウドが上目がちに頬を膨らませて、「グリーンピース、いや」などと言いながら、一生懸命よけているのは、ひどく可愛らしく感じるのに、スカした伊達男がやっているのを見ると、なぜかムカツクのだ。 「おい、ジェネシス。ガキじゃあるまいし、好き嫌いすんな！」 　クラウドたちと出掛けられなかった腹立ちまぎれに、ヤツの皿をフォークでひっかきまわしてやった。 　客も同席の会食だとさすがにこんなマナー違反はできないが、今日の呼ばれは、ソルジャーのオレたち三人と、タークス、それにルーファウスだけなのだから、別にどう思われてもかまわない。 　 「ひどいな、セフィロス」 　なぜかこいつは曖昧な微笑を浮かべたままで、へらへら苦笑しつつ、形ばかりの文句を言っているだけなのだ。 「てめーもてめーだ、アンジール。大の男が酒のひとつも飲まんでどうする！」 「い、いや、今は禁酒中だ」 「ああん？なんだ、肝臓か？腎臓か？　それとも胃でも痛いのか？」 「……からむな、セフィロス。胃潰瘍が再発しそうなんだ」 　あながち冗談でもなさそうに、アンジールは腹に手を当てつぶやいた。 「胃潰瘍？　また繊細なこったな。ツラはゴーカイのくせに神経細いヤツだ」 「ほっとけ……」 　オレたち三人の中で、誰が見ても一番無骨そうなこの男が、最も神経質なのである。 　人は見かけによらないとは、こういうときに使う格言なのであろう。