〜　Amusement park recreation　〜

〜神羅カンパニー・シリーズ〜

＜９＞

セフィロス

１８：３０ 　 　昼から始まった、初日の会議は滞り無く終了した。 　今日は部門会議だったので、オレが出席したのは、当然人事統括部とソルジャーのディスカッションだ。 　デスクに張り付いての打ち合わせになるので、苦手と言えば苦手なのだが、こちらの会議は非常に重要なのである。 　人員枠の拡大や補充の予定、そして、現在候補に上がっている者たちの試験資格付与など、さまざまな内容が盛り込まれている。 　当然、前線に出る、オレたちソルジャーにとっては、同輩の命にも関わることなのだから、必要な議論はとことんまで行われるのだ。 　 　……そして……えー、あー、誤解されては困るのだが、ソルジャーの人員枠の拡張と、資格試験については、クラウドにとって、とても大切なことになるかもしれないのだから…… 　いや、オレとしては、危険な任務の多い、ソルジャーなんぞにならなくていいと考えるのだが、あの子がそれを目標に努力しているのなら、何とかかなえてやりたいと思っている。それに、なるべくオレが同行する任務に就かせれば、目の届く範囲にいるわけだから、むしろ安心……できるのかもしれない。 　 　あの子は、甘えたがりの末っ子気質の少年だが、芯は真っ直ぐでとても男らしい資質を持っている。それゆえ、ソルジャーになることに、オレが手を貸すのを「よし」とはしないだろう。 　だが、採用人員枠を広げたり、教育システムを充実させることなら、あの子を傷つけずチャンスを増やしてやることが出来る。 　そう考えると、初日の部門会議には、必然的に力が入るのだ。 　 　となりの席で、ほとんど発言せず、へにゃへにゃ座っているだけのジェネシスとは違うのだ！ 　ったく、殴ってやろうか、この役立たずめが！   　   １９：００ 　 「ウッス、セフィロス」 　書類を片づけ、席を立つ。 　少し肌寒いほど空調の利いている廊下に出ると、軽々しく声が背後から飛んできた。それはザックスの野郎だった。 　ケッ、今のうちにイキがってろ。どうせ、明日になれば、貴様は待ちぼうけの置いてけぼりだ。 「……なに笑ってんだよ、気色悪ィ」 　ついつい思考が顔に出てしまった。どーでもいいコイツ相手に気が緩んだらしい。 　ザックスの野郎に、オレの計画がバレたら厄介なことになる。 　……まぁ、ミッションの協力者はレノひとりだから、あの野郎がしゃべらなければ大丈夫のはずだが。 「……別に。何だ貴様。何か用か？」 「いーや、ただ後ろ姿が見えたから声掛けただけ。さーてと、俺は今日で終わりだ。社員食堂でクラウドが待ってるから先、行くな！」 　清々しく悪気も皆無に言ってのけるザックス。このクソ天然野郎が！！ 「おい、ちょっと待て」 「なんだよ、悪いけど、腹減ってるから」 「オレの目の前で、クラウドが待っているなどと言うな。……食堂にはオレが行く」 「いや、のんびりメシ食いながら、明日のテーマパーク行きの打ち合わせするからさ。ぶっちゃけ、アンタはいないほうがいいんじゃねーの？」 　この野郎ーーッ！！ 　オレは飛び出しそうになった右腕をとっさに引き留めた。こんなところで騒ぎを起こして謹慎処分などになってはたまらん。 　 　それに……信じがたいコトだが、ザックスは本当に悪気なくしゃべっているのだ。 　クラウドと待ち合わせをしているのも、明日の予定を立てるということを話すのも、別に嫌みであったり当てつけであるわけではない。 　ザックスにとっては『ただそれだけのこと』で、何の脚色もないのだ。 　ヤツが、クラウドのことを大事にしているのは間違いないが、オレの抱くような、いわゆる恋愛感情からでないというのは、見てりゃわかるのだが……       １９：３０ 　 「ザックス、おっそーい！」 　食堂のテーブルで、クラウドが手をふっていた。 「悪ィ悪ィ。セフィロスが引き留めるから、遅れちまって……」 　なんだと！？　この野郎、オレ様のせいだというのか？ 　確かに話はしたが、先に声を掛けてきたのは黒ハリネズミのほうだ！！ 「クラウド」 「あ、セフィ！」 　嬉しそうに立ち上がる様が可愛らしいが、ハッと周囲の社員の目を憚って、すぐに座ってしまった。 　堂々としていればよいのに……今まで付き合ったヤツは男も女も両の手に余るほどだが、むしろ連中はオレの特別な人間であることを、他人に誇示したがった。 　そいつらに比べると、クラウドはまるで正反対だ。とにかく人目を気にし、自分がオレと釣り合いがとれていないと考え、恥じ入って小さくなってしまう。 　バカな……オレほどクラウドの側に居るのに似つかわしい人間はいないのに。つまりそれは、オレの側に居るのに、この子は十分釣り合いが取れているということなのだ。 　 「セフィもザックスもお疲れさま。お茶、取ってくるね」 　席に着くと同時に、クラウドはタッと小走りにカウンターに行ってしまった。 　オレと待ち合わせをしていたと思われるのが嫌なのだろうか……？ 　ついつい、そんなことを勘ぐってしまう。 「はい、どうぞ」 　飲み物をトレイに乗せた、クラウドが戻ってきた。オレを見て微笑み掛けてくれる。 　この子が隣の席で、にこにこと笑っていてくれるだけで、味気ない社員食堂での食事が充分満足のいく味わいになるのだ。 　当然、ルーファウスのところでのフルコースなんざ目じゃない。 「セフィ、それだけ？　具合でも……」 　クラウドが、トレイに載ったやや少な目の晩飯を見て、心配そうに眉を顰めた。 「ああ……まぁな。せっかく同じ本社ビルに居たのに、数時間もおまえに会えなかったからな……腹も減らん……」 「セ、セフィってば……もう……」 　クラウドがちらりと周囲の反応を伺う。他の連中に話を聞かれていないかと、無用な気を回しているのだ。 「本当のことだ。まぁ、今日の会議はそれなりに収穫があったからな」 「そうなんだ。でも、やっぱりセフィロスは忙しいよね。セフィが強いのはよくわかってるけど、おやすみもちゃんと取らなきゃね」 「ああ、そうだな……おまえの側でな」 　きゅっと握りしめた可愛らしい手を、上から愛撫するように触れるが、クラウドは困惑した面もちで、「メッ」とばかりにオレをにらみつけ、すぐに手を引っ込めてしまった。 　……ちぇっ。