うらしまクラウド

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

ヤズー

するとちょうど『兄さん』が風呂から上がってきたところだった。 　おそらくヴィンセントが気を利かせて、広い方のバスルームを使わせたのだろう。 　 「……あ……」 　『兄さん』は、俺の姿を見ると、小さく声を出した。 「どう？　ちゃんと温まった？」 　努めて明るくやさしくそう訊ねる。 「うん……あの……ごめん……迷惑かけて」 「何言ってるの？　全然そんな風に思ってないよ」 「……あ、ありがと」 「クラウド、話をするなら、上着を羽織れ……」 　ヴィンセントが、しょげたふうの彼の肩に、ガウンを着せ掛けた。　 「ありがと……」 「やれやれ、他人行儀で寂しくなるよねェ、ヴィンセント。確かに君は俺たちの知っている『兄さん』じゃないけどさ。姿形はそっくりの『クラウド』なんだから、もっとうち解けて欲しいなぁ」 「……ふふ、まったくだな。大人しいクラウドは見ていて心許ない」 「……あ、う、うん」 　『兄さん』は照れたように頷いた。湯に入ったせいだろう。白い頬に朱味が差している様は、なんだかとても可愛らしくて、彼を年齢よりもずっと幼く見せた。 　 「ヤズー……飲み物を淹れた。座って話した方がいいだろう」 「うん。あなたもね」 　俺たちは、昼と同じように、兄さんを囲んで座った。 　セフィロスはおそらく外泊か、夜中にならなければ帰ってこないだろう。ならば、ここで会話しても安全ということだ。 　 　飲み物も各人の好みに合わせて用意してくれるヴィンセント。こんな気配りは、常人にはなかなかできない。 　ちなみに、俺にはアイリッシュカフェ、ヴィンセントはハーブティ、兄さんにはミルクティーだ。 　美味しそうに熱いミルクティーを啜る兄さんは、ずいぶん落ち着きを取り戻したように見えた。 　 「ねぇ、『兄さん』。嫌じゃなかったら、レオンさんのこと聞かせてよ。一緒に住んでるんでしょう？」 　自分の好きな人のことを聞かれて不快になる者はいない。 　彼は『レオン』という名を耳にしただけで、さらにポッと頬を赤らめるのだった。 「『兄さん』が好きになるくらいなんだから、きっと素敵な人なんだろうね？」 　俺は気を引き立てるように話を向けた。 「う、うん……レオンはね、すごくやさしいんだよ。怒ったりしたところ、見たことないや。いっつも、遠い方見てうんうんって頷いてる」 　……微妙な話だ。 　いや、鷹揚な人物と称賛すべきだろうか。 　 「一緒に生活してるんでしょ？」 「うん……でも、わりと最近なんだ。オレがレオンの家に厄介になったのって」 「へぇ。じゃ、デキたてってカンジ？」 「ヤ、ヤズー……」 　消え入りそうな物言いはヴィンセントだ。直接的な物言いは大の苦手の彼である。見ればこの段階で、すでに頬を上気させていた。 「ケガしたオレをレオンが助けてくれて……行くトコないって言ったら、ここに居ろって。独りになるなって言ってくれて……」 　その時のことを思い出したのか、彼はひどく懐かしそうに微笑んだ。 「ふぅん、いいねェ。やさしい人なんだね」 「うん。やさしくて……面倒見が良くて……ホント……やさしくて……ちょっと鈍感な部分はあるけど、それでも本当にやさしいんだ」 　『やさしい』と同じ言葉を繰り返し口にする兄さん。 　 「今朝、その彼とケンカしたって言ってたよね？」 　思い出すままに、そう訊ねる。 「うん……あんなこと……言わなきゃよかった。つい……イライラして……」 「まぁね、一緒に住んでいれば、ケンカのひとつやふたつあるでしょ」 　気楽な口調でそう言ってやる。 「……何が原因で口論になってしまったんだ？　そんなやさしい人と言い争いになるなど……」 「う、うん……あの……朝ゴハンのことなんだけど……」 「『朝ゴハン』……？」 　俺とヴィンセントは声をそろえて復唱してしまった。 「オレ……生のピーマン、食べらんないの。でも、レオン、サラダに入れるんだよね。前にもキライだって言ったのに。オレの話したこと、ちゃんと聞いてくれないんだもん……」 「……そ、そう」 「…………」 　頷くのがやっとの俺。声も出ないヴィンセント。 「……なんていうかさ……ピーマンがどうこうっていうよりも、レオンがオレの言ったことなんて、どうでもいいって思ってるような気がしちゃって……別にオレなんて、レオンにとっちゃ居ても居なくても変わらないじゃないかな……なんて」 　彼は思い詰めような表情をする。さすがにこの場で、『神経質すぎる』などと口にすることは憚られた。『兄さん』は真剣そのもので語っているのだ。 　 「そ、そんなことないでしょ？　ね、ねぇ、ヴィンセント」 「え、あ、ああ……」 「……レオンはちゃんと聞いてるって言うんだけどね……」 　ぽつりと彼はつぶやいた。 「あー……っていうか……あの、兄さんの気持ちは、レオンさん、ちゃんと知ってるんだよね……？　あの友情とか……そういうんじゃなくて……」 「う、うん、それは……最初のとき、一応確認したつもりだったけど……」 　……なぜか、かなり際どい話になりつつある。 「……なんかオレ……最初のとき……すごくレオンのこと……困らせちゃったの」 「……困らせた……とは？」 　意外にもヴィンセントが、真面目な声音で……だがおっかなびっくりといったふうに、先を促した。 　別人とはいえ、同じ『クラウド』相手に、真剣に応対しているのだろう。 　 「レオンはね……フツーの人なんだよ、オレと違って」 　そんなふうに、『兄さん』は切り出した。 「オレはヘンなんだけど、レオンはまともなの。だからきっとレオン、同情したんだと思う……」 「ちょっ……ちょっと、ゴメン。話が見えないんだけど……あの、まともだのヘンだのって……」 「……話したら、きっとオレのこと嫌いになるよ」 　『兄さん』は俺たちとは目を合わさずに、ボソッとつぶやいた。 「そんなことあるわけないじゃない。どうして、そんなふうに思うのかなぁ？」 「……とにかく、オレ、フツーと違うの。セフィロスに……そうされちゃったから……」 　消え入るような声音で『兄さん』は言った。 　さすがにそれ以上訊ねるのは、気の毒だと思えるほど、悄然と俯いてしまう。 「……レオンはオレのそういうとこ、ちゃんとわかってるのに……それでも一緒に居てくれる。気味悪がったりしないんだ」 「…………」 「レオンも……あの時、好きって言ってくれたけど……でも、きっとそれは、オレのこと同情して……可哀想に感じて……受け入れてくれたのかもしれない」 「『兄さん』……」 「待て……それはレオンという人に対して、失礼なのではないのか？」 　黙っていられないといった様子でヴィンセントが口を挟む。   「……え？」 「事情はよくわからないが……仮にレオンがおまえに対して、わずかなりの同情を禁じえなかったとしても、彼はおまえを受け入れたのだろう？　すべてをひっくるめた、おまえの一番大切な気持ちを引き受けてくれた人間ではないか」 「……ヴィンセントさん」 「不安な気持ちはよくわかる……だが、一番大切な人間の言葉を信じられなくなっては……それはあまりにも寂しすぎるのではないか……？」 　めずらしくも多弁なヴィンセント。 　第三者的な立場の俺でも、彼の真摯な物言いは、心にくるものがあった。