うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜６＞

ヤズー

「強くて……真面目で誠実で、とても優しく思いやりのある人だと聞いている。あの子は……『クラウド』は本当に君のことが好きなのだなと……そう感じた」 　静かだが確信を持ったヴィンセントの言葉に、さすがのレオンも恐縮したらしい。 「い、いや……俺は……そんなに立派な人間ではないが」 　取り繕う言葉を見つけるのに困惑している。 　ああ、いや、あくまでも『困惑しているように見えた』ということだ。レオンという人物はもうひとりの『クラウド』が言ったように、鉄壁の無表情であったのだ。 　しかし亀の甲より年の功。（等と言っては失礼だが） 　レオンよりも年長のヴィンセントは、他人への讃辞に不自由のある人ではなかった。 　やわらかい微笑を浮かべ、言葉を続ける。 「……多少でも言葉を交わせば、人と為りは見えてくるものだ。君は真摯で誠実だ」 「あまり誉めないでくれ。困惑する」 　ヴィンセントとレオンの会話は……なんというか物静かな者同士の会話というカンジで、場が静まりかえってしまう。空気が停滞するとでもいえばいいのだろうか。 　だが、今は状況判断が先であった。 　 　 ★ 　 　　　 「で、ところでさァ、今回のコレはどういうことなんだろうね？　なにか、心当たりある？　レオン」 　セフィロスが茶々を入れる前に、先を征して俺は口を開いた。 「いや……心あたりは……ああ、どうなのだろう……あの場所……？　いや……」 　ひとりで考えの中に沈むようにボソボソとつぶやいた。 「話してみろ」 　セフィロスが促す。 「……ああ、俺の……俺と『クラウド』の居るところは『ホロウバスティオン』という場所だ。現在、治安はあまりよくないのだが……」 「ああ、あのハートレスとかノーバディとかいう化け物の話？」 「そうだ……それから、１３機関。……『クラウド』に話を聞いていたのか」 「まぁね。そっちの世界の兄さんが、初めてここにやってきたとき、辿々しく話してくれたよ。正直、俺たちにはよくわからなかったけど」 　俺はそう説明した。 　 「俺の記憶が途絶えたのは、ホロウバスティオン城の中でだ。いつものように、あそこで人捜しをしていたのだが……」 「人捜し？」 「あ、いや……まぁ、事情があってな」 　レオンは言葉を濁した。 「……そこを歩き回っているうちに……意識がはっきりしなくなって、気が付いたらあの海岸にいた」 「なにか強い衝撃を受けたり……こう……特別なことはなかったのだろうか？」 　ヴィンセントが親身になって質問する。 「いや……思い当たらない。いつもどおり……本当にいつもどおりに、研究室を探り……寝室を確認し……いろいろ歩き回ったことだけは確かなのだが」 「……君の捜し人が関わっているということは考えられない？」 「……え……あ……いや……それは……ないだろう……と思う。わざわざこんな手の込んだ真似をする必要はなかろうし……」 「ふぅん、不思議な話。でも危なかったね。あの日差しだもの。日射病起こしていてもおかしくなかったよ」 「ああ、助かった」 　俺は軽く話をそらせた。レオンが、それ以上『捜し人』について、追求されたくなさそうだったからだ。 　 「一刻も早く戻らなければ……」 　レオンがひっそりとつぶやく。初めて見た切羽詰まったような深刻な面持ちだった。 「……まぁ、何から何まで今すぐでなくてかまわんだろ」 　セフィロスがそんな風に言った。彼にしてはずいぶんと気遣いのあるセリフだ。 「そうだな……君も疲れているだろうし。ああ、いけない。今すぐ着替えを……」 　あわててヴィンセントが立ち上がった。 　レオンは湯上がりにローブを引っかけたままの格好で話をしていたのだった。南国独特の気候のせいか、俺たちはやや鈍感になってしまっているのかもしれない。   「すまない……迷惑を掛ける」 「そんなこと、全然気にしないで。俺たちもう友人でしょう？　それに君の『クラウド』がやってきたときのほうが大変だったよ。借りてきた猫みたいにビクビクしてね」 「ヤズー……そんな言い方は……　繊細な子だったから、ひどく不安だったようだ。宥めて落ち着かせるのにずいぶんと時間が掛かった。……申し訳ない」 　なぜか謝罪の言葉を付け加えるのが、いかにもヴィンセントらしかった。 「いや……ヴィンセントさんは気を使い過ぎる。だが……ありがとう」 　レオンが低くそう答えた。穏やかな声音だ。ヴィンセントの血の気のない頬が、ポッと上気したのが印象的だった。   「あ……そ、そうだ……着替え着替え……ええと、私の服で……」 　アタフタと取りに行こうとするヴィンセント。 「ちょっと無理でしょ、ヴィンセント。身長は同じくらいだろうけど、ヴィンセント、細いからね。俺の服でよければ貸すけど、あまりイメージじゃないかなァ」 「そうだな、おまえのはお色気エロエロだものな。おい、ヴィンセント、オレの部屋から適当に見繕ってやれ」 　ごく当たり前のように、ヴィンセントにそう命じるセフィロス。図々しいことこの上ないが、ヴィンセントは彼の好意に安堵したのか、いそいそと居間を辞したのであった。