うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜１５＞

スコール・レオンハート（レオン）

「……おまえはいいヤツだからな」 　そうささやいたセフィロスの声は、凪いだ海のように穏やかであった。 「……え？」 「おまえは生真面目で人のいい男だ。まぁ、いささか面白みが無いとも言えるがな」 「そ、そうか……」 「……あの人見知りのヴィンセントが、すぐに懐くくらいだ。自信を持っていい」 　そこまで言うと『セフィロス』は小さく笑った。高名な芸術家の作品のように整った造形が、やわらかく溶けてゆく。 　しかし自信を持てと言われても、『面白みがない』等と言われては、返答に困窮する。   「セフィロス……？　何が言いたいんだ」 「……だから、だ。あの男に関わって……おまえの思い通り、ヤツがおまえに心を開いたとしたら……？」 「…………」 「そして……もし、『セフィロス』があの子と同じような接し方を望んでいたとしたら……？」 　静かな声音でセフィロスが言った。いっそ優しいとさえいえる物言いであった。 「友として語り合うだけではなく、『クラウド』がおまえを求めるように望まれたとしたら？おまえは拒否できるか？」 「それは……」 「……おずおずと差し伸べられた手を、拒絶することが出来るのか？」 「…………」 「……複雑な人間ほど、得てして脆いものだ、レオン」 　彼はさきほどと同じ言葉を繰り返した。 「単純で……誰が見ても、そいつの在りようがはっきりと見取れるヤツは強い。そう……おまえのようにな」 「……セフィロス……俺は……そんな……」 「おまえは強い」 　今度ははっきりとそう言ってのけた。 「強さというのは何も腕っぷしのことだけではない。ガキではないのだし、そのくらいのことはわかってるだろ？」 「あ、ああ……」 「まぁ、きっとおまえは、剣士としても相応のものなのだろうがな」 　フフンと意地悪く鼻で笑って、彼はそうささやいた。 　湖面を凍結させたような美しい水晶の瞳が伏せられる。切れ長の双眸に長い睫毛が影を落とし、そのままセフィロスはふいと横を向いた。 　わずかに垣間見えたその面持ちは、一見無表情のようであったが、なぜか俺には痛ましげに映った。 　たぶん……この人は、もうひとりの自分に思いを馳せ、その在りようを案じていたのだと感じる。     ★   　 「……黙って見ていられないんだ……」 　そうささやいた俺の言葉は、きっとうめき声のようになっていたのだろう。歩みを遅めた俺を、セフィロスが振り返って見つめているのがわかった。 「……アンタの言っていることは正しいんだと思う」 「…………」 「セフィロスの言うとおり、中途半端に関わるくらいなら、そっとしておいたほうがいいんだろう。だが……」 「……レオン……」 「だが……俺は……どうしても試してみたいんだ……いや、試すなどと無責任な態度をとるつもりはない。あの人をどうにかしてやりたい。少しでも楽にしてやるために俺に出来ることがあるのなら……俺はどうしても……いや本当に勝手な言いぐさだな……偽善者の典型と言われても致し方ない」 「なぜ、そこまでアイツに関わろうとする？」 「……わからない」 「『わからない』？そこまで思い詰めているのに？」 「……俺は……」 　言いかけて、それ以上言葉が継げなくなった俺を、一瞥するとセフィロスはふいと目線を前に戻した。 　紺碧に広がる海の方へ…… 　 「……なにもそんなに自虐的になる必要はないだろ。さっき言ったことは、『オレならそうする』という話だ」 「……セフィロス……」 「おまえとオレは別の人間だからな。結局どうするのかはおまえ自身が決めることだ」 「……ああ、そうだな。アンタの言うとおりだ」 　ゆっくりと頷くと、彼は楽しげに口唇を持ち上げた。 「ふふ、あの子がおまえに憧れる気持ちが分かるような気がする」 「……『あの子』？」 「そちらの『クラウド』だ。……今のような言い方をしたら、あの子など、『そういう突き放した言い方しないで！』などと言って泣き出しそうだな」 「……まさか、子どもじゃあるまいし」 「フフフ、似たようなもんだ」 　冗談めかした物言いにさきほどの悲哀の感が交じり、俺はあらためて整った横顔を眺めた。 　 「……『クラウド』はおそらくずっと『セフィロス』の側にいたのだろう。物理的には知らんが、精神的には完全に魅入られ、がんじがらめになっていたのだと思う」 「だが、それは……！」 「そう……おまえのいうとおり、あちらの『セフィロス』にも、そうせざるを得ない内的欲求があるのだろう」 　世間話のような口調で、彼はあっさりとそう言った。 　セフィロスにはちゃんとわかっているのだ。正確に彼の在りようを理解した上で話をしている。 「『セフィロス』……もうひとりのオレか」 　一度言葉を切ると、すぐに彼は独り言のように言葉を続けた。 「……求めた相手を、嬲り、閉じこめ、奪い尽くし、あらゆるものから遠ざけ、支配したいという凶暴な欲求……それが愛情表現だと言うのだから厄介なものだ」 　クッ……と自嘲するかのように、彼は笑った。 「セフィロス……？」 「……オレにも覚えのある感情だ」 「…………」 「フン、なんてツラをしている」 　鼻で笑われて、正気に戻った。 「……あ、いや……すまない……つい……」 　俺は適当なごまかしの言葉を捜したが、あいにくそんな器用な人間ではなかった。 「……少し、驚いた。アンタは……その、とても余裕があるように見えるし……　そんな切羽詰まった希求を抱えているようには……」  「相手は誰かと聞かんのか？　フフフフ……」 　ひどく面白げにセフィロスはささやいた。 「クラウドだろ？　昔、一緒に居た時期があったと彼が……」 「フフ、まぁ、好きなように考えておけ」 　不可思議な微笑を浮かべ、謎めかした物言いをすると、「さて、戻るぞ」と、言った。その面差しは、先日から見慣れたごく平穏な様子であった……