うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２１＞

クラウド・ストライフ

『はぁい☆　毎度ありがとうございますゥ、ストライフ・デリバリーサービスでェす』 　 　という、色気たっぷりの猫撫で声。後ろで、誰かが「気色ワルイ！」などと罵倒している。きっとセフィロスあたりだろう。いやいや、そんなことに構っている場合ではない。 「あ、ヤズー？　ヤズーだよねッ？」 『……兄さん！？』 　鋭敏な彼はすぐに俺だと気付いてくれた。 「そう！　ね、これから俺の言うことよく聞いて。質問はなし。とにかく時間がない」 　僅かな間隙の後、 『……わかった。言って！』 　と、ヤズーは短く答えた。本当に頭の回るヤツだ。 「な、レオンってヤツ、知らない？　そっちに行って……」 『居る。俺のすぐ横』 　即答だった。小気味のいい返事に、俺は思わず膝を叩いた。電話に出てくれたのがヤズーで助かった。 「よしッ！　助かった！　ヤズー、レオン連れて、今から海岸沿いにノースエリアへ向かって走ってきて！　とにかく直線で、鉢合わせになるように俺もそっちに向かって走るから！」 『北方面に海岸沿いだね。まっすぐね！』 「そうッ！　今ならレオン戻せる！」 『！！』 「とにかく時間がないの。レオンをもとの世界に戻すとしたら、それが一番近いチャンスだからッ！」 『オッケー、今すぐに出るよ！』 「急いでくれ。一分一秒争うから！　あ、そ、そうだ！もしそこに居てもヴィンセントは連れてこないで！　ちょっと危険があるかもしれないんだ」 　俺は、さきほど一抱え以上もある岩が吹っ飛んだ様を思いだし、あわてて付け加えた。 　 『危険……？　あ、いや、とにかく了解した！　すぐ行くから！』 「頼む、ヤズー！」 　そう告げ、電話が切られると同時に立ち上がった。 　異次元への入り口がいつまで保つかわからない。一刻も早くレオンと合流しなければならない。 　 「……ご苦労なことだな。さぁ、早く行け。戻ってくるまで、この入り口が通じているといいがな……　フン」 　砂まみれで尻餅をつかせたせいだろうか。 　ひどく突っ慳貪な口調でそう言うと、フイと『セフィロス』はそっぽを向いてしまった。だが、残念ながらそうはいかないのだ。この炎天下の中、黒のロングコートと手袋装備の彼には申し訳ないが、背に腹は代えられない。 「ちょっ……ゴメン」 　腕組みして突っ立ている、『セフィロス』の手を取る。 「ね、お願い、一緒に来て！」 「……ハァ？　ふざけるな、なぜこの私が……」 「いや、もう、ホント、すいません。謝罪はまとめてこの次に！　だから、お願いだよ、一緒に来てっ！」 「…………」 「だ、だって、アンタ、ひとりで勝手に帰っちゃうかも知れないじゃん！　そしたら……」 「……今まさに帰ろうと思っていたところだ」 　俺の言葉にかぶせるように『セフィロス』は傲然と言い放った。白く整った顔が、熱気で微かに上気し、あからさまに不快そうに眉を寄せていた。 「……放せ」 「『セフィロス』！　そんなひどいこと言わないでよ！　お願い、助けて！」 「……大声を出すな。頭に響く」 　気怠げに、髪を掻き上げる彼。俺の手を振り解き、ドサリと岩に座る。 「私などにかまっている場合ではないだろう？　時は一刻を争うぞ」 「……うう〜……」 「フン……運が良ければおまえたちが戻ったときにも、入り口は開いているのではないか？」 　あまりにも他人事の冷たい物言い、自分の目がすわっていくのを感じた。 「う〜ッ！　もぉいい！」 　ダンと足踏みする。あたりの砂がブワリと舞い、『セフィロス』はさらに顔を背けた。 　その隙をついて、俺は自分の片腕を、彼の腕にがっしと絡みつかせた。そう、最初に空間の入り口に飛び込んだときと同じ要領だ。 　 「……な……？」 　彼の腕を抱え込んだまま、全力疾走で走り出す。もちろん、ヤズーと打ち合わせした海岸線をだ。 「……おいッ……放せ……！」 「後でちゃんとあやまるから！もう、ホント、今はいうこと聞いて！お願いッ！」 　男ふたりの疾走だ。乾いた砂が舞い、ドドドドドッと地が揺らぐ。 　しかも炎天下のかけっこである。額からはドッと汗が吹き出し、あっという間に首筋がしめってきて気持ちが悪い。もちろん、長袖のロングコートを着ている『セフィロス』などそれ以上に不快であったろうと思う。 　だが、彼は俺に引っ張られるままに、煩わしそうに沈黙したまま、ついてきてくれた。 　きっと、『セフィロス』が本気で抗ったら、俺は負けたに違いない。レオンも言っていたが、彼はすごく強いらしいし（これはウチのほうのセフィもそうなのだから、特筆するようなことではない）、実際、身長もウエイトも俺より上である。 　腰に差した長刀を向けられれば、彼を解放せざるを得なかったろう。 　 「ハァッ！　ゼッゼッ！　ハァハァッ！」 　喉が締め付けられるように痛む。当然だ、休むことなくひたすら走っているのだから。 微かに俺の家が目に入り、それよりずっとこちらに近いところに、レオンの姿を見とめた時、ほとんど泣きつきたい気持ちになっていた。 　レオンの後に、ヤズーとセフィロス。俺の言ったとおり、ヴィンセントは置いてきてくれたようだ。もちろん、ヴィンセントには誰よりも早く逢いたかったが、俺のワガママで彼を危険な目に遭わせるわけにはいかない。 「レオーン！　レオン！　は、早く〜ッ！」 「クラウドッ！」 　考えてみれば、すぐにとって返さねばならないのだ。俺は足を止め、呼吸を整えつつ、レオンたちが来てくれるのを待った。 　ゼイゼイと胸が上下し、喉が痛くて涙が出る。 　 　レオンはあっという間にやってきた。家からの距離も大分あるのに、ヤズーに言われてすぐに飛び出してくれたのだろう。苦しそうな顔はしていないが、額から汗が伝わり、細い顎からしたたり落ちていた。 「ハッ……ハッ……ハッ……」 　と呼吸を整えている。 「クッ……クソ、飛ばしすぎだ、レオン。重労働させやがって……ハッハッ……ハッ……」 「あ〜、もう、家戻ったら、すぐシャワー浴びよ〜　ハッハッハァッ……ハァッ……！」 　という、やや緊張感に欠けるセリフは、セフィロスとヤズーだ。　 　後から思い起こすと、『セフィロス』同士は、このとき、初対面だったわけだが、いちいち注意を払っている余裕はなかった。