うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２２＞

クラウド・ストライフ

「み、みんな、ありがとッ！　く、くわしい話は後でね！　レオン！行こう、もうホントに時間がないッ！」 　俺は息せき切ってそう叫んだ。空気の読めるヤズーとセフィロスは、異議を唱えることもない。 「『セフィロス』？……どうして、アンタが……ここに……」 　レオンは俺の言葉に応えるよりも、一緒に来た『セフィロス』のほうが気になるようだった。ムッとしなくもないが、確かにそう訊ねたくなる気持ちもわかる。 　どちらかというと、『セフィロス』とレオンは、『クラウド』を挟んで敵対関係にあるようだったし、第一、この俺と彼が一緒にいるのは解せないのだろう。 「い、いや、あのね、話すと長くなるんだけどさ！　でも、もうホント、時間ないし！」 「クラウド……」 「あのね、レオン。『セフィロス』にはついてきてもらったの。っつーか、強引になんだけど。俺ひとりじゃ、もうホントどうしていいかわかんないカンジで、でもとにかくアンタを連れ戻さないと、どうにもこうにもならないような状況で……」 　必死に説明……というか言い訳する俺。 　だが、レオンは俺を見もしやがらない。ひたすら注意を払うのは『セフィロス』にのみだ。さすがに言い返してやろうと口を開きかけたが、言葉は出なかった。 「おい……『セフィロス』……大丈夫か……？」 　と、レオン。こいつのこんなに心配そうな声は、初めて聞いたような気がする。 「……ゼッゼッゼッ……ハァッハァッ……」 「あ、あの……セ、『セフィロス』……？」 　俺はその時、初めて無理やり全力疾走に付き合わせた彼を注意深く見守った。 　呼びかけても苦しげに俯いて顔を上げすらしない。無我夢中で突っ走ってきたので、まったく気付かなかった。 　最初からノースリーブの俺と違って、彼の服装は到底南国の仕様とは言えないのだ。ノースリの上着は、ホロウバスティオンでは寒いくらいだったが、コスタ・デル・ソルではこれでも暑いくらいなのだ。 　そう考えれば、上下ピッタリ真っ黒の『セフィロス』仕様はどれほどの暑苦しさだろうか。それにはお構いなしの湾岸全力疾走。こうして突っ立って会話しているだけでも、ジリジリと太陽が照りつける。 　さすがの彼にも大分こたえたようであった。 「……ゼッゼッゼッ……ハァッハァッ……！」 「『セフィロス』、ご、ごめん……お、俺……」 「……ゼッゼッゼッ……よけいな……ことだ……ハァッハァッ　……ふ……ゆかい……な……！」 　細い鼻梁をツ……と汗の滴が伝わり、ポトリと落ちた。この人でも汗なんて掻くんだ……などと、悠長なことを思い、ハッとしてあわてて謝罪した。 「ご、ご、ごめん！　そ、そっか……そうだよね　『セフィロス』、そのカッコだもんね……暑いよね。いきなり引っ張っちゃったし。走りっぱなしで……」 　一刻を争うとはいえ、今はとにかく謝る。なんというか、そういう気持ちにさせる人なのだ。 「ハァッハァッ……ゼッゼッゼッ……」 「クラウド、ど、どうして彼まで……？」 「いや、もう、そのね！　話し出すと長くなるの、コレ！　とにかく……とにかくッ！　時間ないの！こうしている間にも入り口ふさがっちゃうかもしんないの！　走るよッ！」 「ちょっ……兄さん、待ってよ。『セフィロス』、気の毒だよ。いくらなんでも無茶しすぎでしょう」 　とヤズー。彼にそう言わせるほど、『セフィロス』のダメージは甚だしかった。 「ケッ……別の世界のオレ様だと聞いて、どんな男かと楽しみにしてりゃあ、このザマか、軟弱者」 　という、到底友好的とは言い難いゴアイサツは、セフィロスのものだった。もちろんウチのセフィロスだ。 「ああ、もう、ちょっ……やめてよ、セフィ！　とにかく今回の一件は俺が悪いんだから」 「そんなのは見りゃわかる」 　と、いともあっさりと返してくれた。 　俯いていた『セフィロス』はようやくうっそりと顔を上げ、無言のままギロリと同じ顔をした人物をにらみつけた。だがやはり一言も発さずに、くるりときびすを返す。 　 「……なにを……している……」 　と、俺にだけ聞こえるような微かな声でつぶやいた。未だに途切れ途切れの息づかいなのが痛々しい。 「時間が……ないと言っただろう……クラウド……」 「あ、そ、そうだった！　で、でも、大丈夫……？」 「……うるさい……」 　ゾンビのうめき声のように、つぶやくと、彼は振り向きもせずに、元来た道を早足で戻っていってしまった。ヤズーが心配そうに声を掛けようとしたが、とりつくしまもないとはこのことだ。 「そ、そんな怒んないでよ……　っと、レオン、とにかく行こう！　『クラウド』が大変なんだよ！」 「なんだと！？」 「だから、俺が大あわてで帰ってきたの！『セフィロス』に無理させてまで！」 　おおざっぱにそう告げる。ウソは言っていない。ウソは。 「どういうことなんだ！？　ホロウバスティオンで何かあったのか？」 　『セフィロス』の後を追い、走り出した俺を追い越す勢いで、レオンが走り寄ってくる。 「ハートレスかッ？　ノーバディかッ？　ま、まさかラグナのクソ親父が……」 「もぉ、アンタ、何言ってんのォォォォッ！？」 　熱さと疲れと焦燥で、思わずレオンを怒鳴りつける。 「『クラウド』が大変っつったら、原因はてめーに決まってんだろうがァァ！　このヴォケがーッ！」 「お、俺……？」 「おめーがいきなり居なくなって、ほとんど飲まず食わず眠らずで探し回ってったんだよ！　今は精魂尽き果てて、熱出して寝てるッ！　放っておいたら死んじゃうんじゃねーのッ！？」 　俺はやや大げさにそう言い放った。レオンの顔色がサッと蒼白になる。 「な、なぜ……そんな……　バカな……」 「バカはおめーだ、この鈍感野郎ッ！　あいつはな、繊細なんだよ！　おまえのことが好き好き大好きなんだよッ！　おめーが居ないと熱出して死にそうなくらい、レオンのこと愛してんだよッ！　もっと大事にしてやれ、コルアァァ！」 　俺たちの会話を耳にしていないわけではないだろう。だが、前を行く『セフィロス』は一言も口を聞かなかったし、何故か同行している、ウチのセフィロスとヤズーも黙したままであった。血相を変えて怒鳴りつけた俺の言葉から、おおまかな要旨を読み取ったのだろう。 　 　どうにかこうにか、俺たち一行は、もと来た場所に戻りつくことが出来た。