うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２３＞

クラウド・ストライフ

「『セフィロス』、どう、まだ入り口、開いてるのッ？」 　俺は声を掛けた。 　呼吸を整えつつ、『セフィロス』は、俺にして見せたように、すっと片手を前方にあげ、静かに頷いた。 「……だいぶ、空気の対流が治まっている。まもなく閉じるだろう」 　やってきたときは、入り口とおぼしき場所から突風が吹き出したり、周囲の状況が尋常じゃなかったため、なんとなくわかるような気がしていたのだが（いや、あくまでも『ここかな？』という程度の認識だが）、今は全然感じ取れない。 　 「……微かに……気配が読める……かな？　でも、俺の目にはハッキリとは見えない」 　ヤズーがぼそりとつぶやいた。慎重な声音だった。 「セフィロス、あなたわかる？」 「……もっと詳しく言え、よく見えん」 　不愉快そうにセフィロスが返した。 　すると、ずっと口を噤んでいた『セフィロス』が、冷笑を浮かべ、それ以上に冷ややかな口調でつぶやいた。 「……同じ顔とは言っても、貴様はずいぶんと鈍感な人物のようだな。気配を感じ取ることもできぬか？」 「生憎、てめぇのように神経質な軟弱男じゃないもんでな」 「…………」 「まだ、呼吸が乱れているようだな。大丈夫か？軟弱者。　クックックッ……」 　ノースリーブの黒シャツから、綺麗に筋肉のついた腕を、すっと組み合わせ、睥睨するような目つきで言い返すセフィロス。毒舌においてはヤズーといい勝負なのだ。 「……なれなれしく話しかけるな。不愉快な……」 「ひとりで寂しそうに見えたんでな。気遣いに感謝する余裕くらい見せたらどうだ？」 「よけいなお世話だ……無礼者……ッ」 　怒りのせいだろうか。朱みを帯びた口唇から漏れる声音が、低く掠れた。もちろん、向こうの『セフィロス』のことである。 　ウチのセフィロスは、強烈な家族どもにかこまれ、また自身も相当強靱なため、十分に鍛えられているのだ。 　 「ああ、もうちょっ……ふたりともよしてよ！ケンカなんてしてる場合じゃないでしょ！？」 　あわててふたりの『セフィロス』を止めた。こんなところで、『最凶』のふたりにケンカでもされたら、巻き添え食って今までの苦労が水の泡だ。俺だって、一刻も早くヴィンセントのところへ戻りたい。     ★   　 　シュゥゥゥと微かな音が聞こえる。 　『セフィロス』の言うとおり、まもなく入り口が閉じるのだろう。 「さァ、レオン！　早く行け！　向こうについたらソッコーで家帰るんだぞ！　『クラウド』の側についててやれよッ！」 　グズグズしているレオンの後を押す。 「わ、わかった。い、入り口というのは……こ、ここか？」 　俺よりは多少ものが見えるのだろう。手探りでレオンは連結の入り口を見いだしたらしかった。 「……そうだ。そのまま進め」 「だ、だが、足下がおぼつかないのだが？」 　そりゃそうだろう。 　俺たちがホロウバスティオンからコスタ・デル・ソルにやってきたときも、まるで地獄に続く穴に落っこちたような気分だったのだから。 「……喪失感は一瞬のことだ。目覚めれば、すぐに覚えのある場所にたどり着いているだろう」 『セフィロス』が独り言のようにそう答えると、レオンは意を決して身を進めた。 　そして、ハッと思いついたように、言葉を紡ぐ。 「クラウド！　カダージュたちによろしく！別れの挨拶もできなかったことを謝罪しておいてくれ！」 　飛び込む寸前に、律儀にもそんなことをいうレオン。 「うん、わかった！」 「それから、ヴィンセントさんにも……　もっとゆっくり話をしたかったと……できることなら、もう一度会いたい。俺がもう少し大人の男として成長できたのなら、今度はあなたの役に立ちたい、尊敬しているし、大好きだったと……」 「伝えません、そんなこと」 　俺はあっさりとシャットアウトした。 　セフィロスとヤズーが、あきれた顔をして俺を横目で見る。 「では、皆……世話になった！　『セフィロス』……」 　後から続いている『セフィロス』に手を差し伸べる。一度は素直に手を差しだそうとしたものの、一瞬の戸惑いの後、彼はよけいなことをするなとばかりに眉を顰めた。そして繋ぎかけた手を自ら引っ込めたのであった。 「……よけいなことだ。早く先に行け、レオン。おまえが入らねば、私も後に続けぬ」 　空間連結の入り口は、俺たちがこちらの世界にやってきたときよりも、ずっと狭くなっているようだった。磁場が不安定で、どれだけもつか誰にもわからぬと、『セフィロス』が言っていた。 　今まさに、その言葉どおりに、わずか数分の後、そこは口を閉じようとしていた。 「ではな、クラウド！　『クラウド』のこと、ありがとう！　すぐに家に戻るッ！　ヴィンセントさんにはくれぐれも……」 「だーから、ヴィンセントのことはもういいですッ！　さっさと行けや、コルァァァ！」 　地団駄踏んでそう言い返すと、ようやく伝言を諦めたのか、レオンは身軽に、狭くなった入り口に飛び込んでいった。 　しかめつらのまま、『セフィロス』も、そこに身をかがめて足を踏み出した。もうそこまで狭まってしまっているのだ。 「あああッ……ちょっ……待って、『セフィロス』！」 　ハッと思いついて、ロングコートにタックルする。もちろん、俺の重みで彼の身体はこちら側へ引き戻されてしまう。 　キッと睨め付けてくる氷の瞳がちょっぴり怖い。 「くッ……この期に及んで何だというのだ、この子どもが！」 「ご、ごめんッ！　ね、ね、よけいなことだと思うけど、レオンに、『クラウド』とのこと言うんじゃないよッ？　アンタにしてみりゃ、ちょっとからかっただけだったのかもしんないけど、レオン、クソ真面目なんだからッ！」 「…………」 「ゴ、ゴメッ！　ただの老婆心だよ！ホラ〜、アンタってこうなんつーの、現実離れしてんじゃん？　あんまし、考えて行動しているタイプに見えないしさ〜、一応！一応言っておいただけ！」 　『セフィロス』は、あらためてギロリと俺を睨み付けると、 「……おまえのような無神経な、我が儘な子どもに、注意を促されるのは不快だ」 　とささやいた。ごもっとも！ということで、俺はグッと口を噤まざるを得なかった。