うらしまリターンズ

〜コスタ・デル・ソル　in ストライフ一家〜

＜２５＞

クラウド・ストライフ

「ゴ……ゴメンッ！　ゴメンなさいッ！　ど、どうしよう、俺……俺……」 　到底ヴィンセントには見せられないほどに、俺は取り乱した。 　それは無理もなかった。……この状況においては。 　『入り口』が消えてしまえば、『セフィロス』は帰る術を失うのだから。たったひとりで、この見知らぬ世界へ取り残された彼の心情……そして、そうさせてしまったのが、おのれの軽率な行動だと知れたのなら、誰とても普通ではいられないだろう。 「ゴメンッ……お、俺……そんなつもりなくて……自分でも……どうして……ゴメンッ……どうしよう……俺……」 「…………」 　『セフィロス』は黙して語らない。 　それどころか、こちらを振りかえってもくれなかった。長い銀糸のような髪が、ゆるやかな風に嬲られ、緩やかにそよいでいるだけだ。 「『セフィロス』……『セフィロス』……　ゴメンなさいッ！　アンタを困らせるつもりなんて全然なくて……　俺ってどうしてこうバカなんだろう……ゴメン……ゴメン……」 　謝罪してもどうにもならないのに。謝られれば謝られるほど虚しく思われるに違いないのだから。 　自分でも、どうして彼を引き留めようとしてしたのかわからなかった。 　もう少し話がしたい、何故かこのまま別れたくない。この人をことをもっと知りたい……そう感じた。その気持ちはウソではない。 『気持ちだけもらっておく』 　そう告げられて、二度と逢えなくなるかもしれないのが、苦痛に感じたのかもしれない。 　 　……だが、なぜ？ 　確かに、この人には借りばかりが出来ているが、『二度と逢えないのはつらい』とまで、深い関わりをもったわけではないのだ。 　無言のままの『セフィロス』に謝罪しつつも、俺は自問自答を繰り返していた。 　これきり別れてしまうには、あまりにも寂しいとそう感じた。……だが何故そんな風に感じたのだろう。 　 「『セフィロス』……ごめん……　俺……俺……自分でもよくわからないんだけど、このまま……何もアンタのことを知らないまま……別れるのが……なんだかすごく……つらくて……苦しくて……」 「………………」 「い、一緒にいた時間なんて……バ、バタバタしていたし……ほとんど話もできなかったのに、何をいうのかって思われるだろうけど、俺……本当に……自分の行動がわからなくて……こんなことしたら、アンタにものすごい迷惑っつーか、それどころじゃないじゃんかって、今はちゃんと認識してるけど……　さっき、アンタが『気持ちだけ』って言って、帰ろうとするの見たら……もう居ても立ってもいられなくて……もう……本当にごめんなさいッ！　ごめんなさいッ！！」 　バカみたいに、ズラズラと長い言い訳をして、俺は膝をついたまま俯いた。とても『セフィロス』の顔を見ることなどできそうになかった。   　 ★ 　 　 「……ね、こうして突っ立ってても仕方がないでしょう？」 　そうつぶやいたのはヤズーだった。 「よかったら、うちに来ない？　『セフィロス』　家の人たちは気の置けない連中ばかりだし、気遣いは必要ないから」 　取りなすようにヤズーが言った。 　そんな言葉すらも口に出来ないほど、俺は惚けていたのだ。 「…………」 「あなたは……この世界……初めてだろうし。せめてうちで落ち着いてから、善後策を考えたらどうかな？」 「…………」 （ほら、兄さんも） 　小声で俺に耳打ちするヤズー。 　そうだ。まずは俺が謝罪して、是非にとすすめるべき事柄だろう。 　ウチのセフィロスは、成り行きを見守るつもりなのか、人扱いの上手いヤズーに万事任せたつもりなのか、よけいな口を挟もうとはしなかった。 　 「『セフィロス』？　本当にごめん。お願いだから、うちに来て？　ね？　俺にできることがあれば、なんでもするし……」 「…………」 「ね？　『セフィロス』……こっち向いてよ……　お願いだから……一緒にうちに行こう？　そこでゆっくり休んで……」 　縋るような思いでそう言って、彼の腕を取ろうとした瞬間であった。 　 　今まで、魂の抜け殻のように、棒立ちになっていた彼の長身がビクンと反応した。 「……放せッ！」 　ものすごい勢いで、俺の手を払う『セフィロス』。 　ヤズーがやや鼻白んだように、一歩後退した。 「……私に……触れるな……ッ！！」 　彼は、触れられた片腕を抱きかかえるように、後ずさりした。 　ハァハァという吐息。氷の瞳がキツイ光を湛え、俺を睨め付ける。 「触れる……な……」 　ほとんど怯えるように、身を放し、彼は俺たちから距離を取った。 「『セフィロス』……？　ど、どうしたの？　なにか気に障るようなこと……」 「…………ッ」 「ごめんッ！　あの、なにか気に障るようなこと言った？　もうホントに謝るしかできないんだけど……　ね？お願い、一緒に行こうよ？　ここ、知らない世界なんでしょ？　俺、アンタが帰るために出来る限りのこと……」 「…………」 　震える口唇をギュッと噛み締め、まるで手負いの獣が狩人から逃れようとするように、彼はひたすら無言のまま後ずさるばかりだった。 「ねぇ、『セフィロス』？　どうしたの？　怒ってるのはわかるけど……後でいくらでも怒られるから、謝るからさ。……だから今は一緒に俺たちの家、行こう？　ね？」 　もう一度、歩みを進め、今度こそ、しっかりと彼の手を取った。だが、『セフィロス』はそれをも力ずくで振り払ったのだった。 　そう……まるで、俺の触れたその部分に火傷を負ったかのように、ものすごい勢いで恐ろしげに手を引いたのだった。 　 「よせ……ッ！　放せッ！！」 　弾かれたようにそう叫ぶ。 「『セフィロス』ッ！？」 「寄るな……ッ！　この私に触れるなッ！」 「『セフィロス』ってば……！　家に一緒に……」 「近寄るなッ！！」 　最後にそう叫んだ声音は、ほとんど悲鳴のようであった。同じ顔をしたセフィロスでさえも、思わず驚くような声であった。 　 「……もう……かまわないで……くれ……」 　震える声が、低くそう綴った。 　疲れ切った掠れ声……おかしなふうにしゃがれた……陰鬱な…… 　彼はスローモーションのように、俺たちから白いおもてを反らせた。なめらかな銀の髪が、その動作に合わせてサラリと風に舞う。 　ゆっくり……ゆっくりと歩みを進め、遠ざかって行く『セフィロス』。ズルズルと、引きずったような足跡が、まるで罪人が足枷を填められ、そのまま刑場に引き立てられるような姿に見えた。 　 　追いつこうと思えば容易であったろう。 　だが、俺には……俺たちには、それができなかった。 　 　もし、彼の意に反して、そういう行動に出たとしたら……そのまま消えて居なくなりそうな……ばかばかしいと思うかもしれないが……本当にそんな気がしたのだった。 　数刻の間、俺たちは、夕陽が刻む彼の長い影を、木偶の坊のように眺めているだけであった。