〜　研修旅行　その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１３＞

ザックス・フェア

「あっはっはっはっ！　あーっはっはっはっ！！　ああ、おかしいッ！　あのときのザックスの格好！　あの顔ッ！！　アハハハハッ！」 「お、おい、いい加減、笑うのよせ！　まわりの連中に変に見られるだろ！」 　俺は本気で怒鳴りつけたいのを必死にこらえて、低く注意をした。 　ただでさえ、ソルジャークラス１ｓｔの双璧、しかも長身美形のジェネシスは、めちゃくちゃ目立つのだ。先ほどから何人もの女性社員が、こちらを振り返って頬を染めたりしている。 　だが、当の本人は、未だ苦しそうに腹を抱えているのだ。 「だ、だって……だって……　おまえ、目つぶって、なんかブツブツ唱えててさ。アレって何なの？なにかの呪文？」 「……俺的には壁になりきろうとしてたんだよ！　仕方ねーだろッ！　アンタより先にツォンが出てこないとも限らなかったんだからな！」 「き、き、気持ちはわかるけど……　あはははは！　あ〜っ、お腹が痛いッ！！」 　身をよじって笑うジェネシス。 　５９階からエレベーターに乗り込むまでは、必死に吹き出すのをこらえさせていたのだが、エレベーターのドアが閉まると同時にはじけるように爆笑した。 　その余韻を引きずり、ソルジャーの執務室があるフロアまでやってきても、まだゲラゲラと笑っているのだ。 　 コイツ、笑い上戸なのか！ 「あっはっはっ、本当におまえは面白いなァ、ザックス！」 「そんなコト言うの、アンタくらいだよ！　仕方ないだろ！隠れる場所もなにもなかったんだから！」 　憮然とした面持ちで、俺は言い返した。 「そ、それはそうだけどさ〜。フツー、あの場所にたどり着くまでに色々と考えておかない？　しかも覗きまでするつもりなんだったらさ」 「……頭のネジ吹っ飛んでた」 「あっはっはっ！　ザックス、可愛いなぁ！　ああ、アンジールがうらやましい。別にザックスはアンジール付きってわけじゃないのに、独り占めはずるいよなァ〜」 　挙げ句の果てには、そんなことまで言い出す始末だ。 「アンタ、さっきから何アホなことばっか言ってんだ！　今、それどころじゃないだろッ！」 「ああ、わかってる、わかってるってば」 　ニヤニヤとヘタレた英雄の片割れを引きずり、とにかく人目の無い場所を探した。 「ええと……セフィロスも呼んだ方がいいかな。今朝はふて寝してたみたいだけど」 「いや、別にそんなに話すこともないよ。多分、もう大丈夫だから」 　アッサリとそう言い返され、俺は一瞬言葉を失った。 「な、な、なんだよ、大丈夫って何がッ！？」 　俺の剣幕に、廊下を歩いていた連中が立ち止まって振り返る。 「や、やべ……　ええと……どっか話せる場所……」 「それじゃ、俺の部屋へ来いよ。大丈夫、何もしないから」 　何が大丈夫だってんだよ！？　気持ち悪ィんだよ！ 　……と怒鳴りつけたいところだったが、今はとにかく話を聞きたくてたまらなかった。 　結局、ジェネシスの勧めに従い、俺は彼の部屋にお邪魔することになったのだ。       ★       「ザックス、何飲む？　いろいろあるよ。紅茶？　ハーブティー？　ああ、そういえば、ローズヒップティーの美味いブランドを最近見つけてね……」 「水でいいよ、水でッ！　それより話の続きを聞かせろ！」 　モノが多い割には整然と整えられた室内。どうも、こういう部屋は落ち着かないのだ。 　対照的に、同じ造りのセフィロスのＶＩＰルームは、ほとんどものを置いていないのに、雑然とした印象がある。あいつは書類だの雑誌だのを、至る所に放り出してあるし、上着などもソファに引っかけたままだからだ。 「やれやれ、せわしないなァ」 　ぶつくさと文句を言いながらも、気に入りとやらの何とか茶を淹れてくれた。 　……なんだ、コレ、砂糖も入っていないのに、妙に甘ったるい香りがする。 「話って……ザックスも聞いていたんだろう？　ドアにひっついて……」 　そこまでいうと、またもや笑いの虫が頭をもたげてきたのか、ヤツは苦しげに腹を押さえた。 「まぁな。だが全部聞こえたワケじゃねーよ。特にツォンの声はほとんど聞き取れなかった」 「ああ、そうだね。彼、病人みたいな様子だったし」 　大して同情してもいなさそうに、ジェネシスは言った。 「……この前の夜、タークスの連中と飲みに行っただろ？　その時の会話を聞かせてやったんだよ。ああ、もちろん、安心して。レノたちにお咎めがないように、話を持って行ったから」 「……録音なんてしてたのかよ……そんなこと全然……」 「ザックスは素直だなァ。もちろん最初から全部録っていたさ。でなければ意味が無いじゃないか」 　ごくあっさりと認めるジェネシス。 「…………」 「ツォンもあれを聞かされた上に、今日の号外を見れば考え直さざるを得ないさ。なにより今回の一件は、これで社長の耳にも入っているはずだからね」 「……そ、そうかな」 「客観的に判断してごらん。上層部としては穏便な処分で済まさざるをえないよ」 　……確かに。 　神羅の英雄が修習生を命がけで救ったのだ。新聞にはクラウドの名前も書かれていた。 　されに言うのなら、自ら『不当解雇』だの『修習生はとばっちり』だのと発言しているツォンとしては、何が何でもルーファウスの独断専行を止めざるを得ないだろう。しかも証拠をこのジェネシスに握られているとなれば…… 「じゃ、じゃあ……クラウドは……」 「ああ、少なくとも最悪の事態は免れるだろう。そりゃ、何らかの処分は下るだろうけどね」 「よ……よかった」 　いつの間にか立ち上がっていた俺は、それこそソファに頽れるように腰を下ろした。甘ったるい変な香りの飲み物を一気に喉に流し込む。ひどく喉が渇いていたから。