〜　研修旅行　その後　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１５＞

ザックス・フェア

６０階、副社長室。エレベーターを出て、広いエントランスの右手奥に副社長室がある。 　もちろん、フロアはとても広いので、執務室ひとつというわけではないのだ。 　この６０階は、ほとんどルーファウス神羅の生活空間といっても過言ではなく、副社長室の続きに、バスルームや寝室もきちんとあるのだ。それも高級ホテルのスウィート並のヤツが。 　エントランスは洒落た円筒形で、弧を描く壁面に沿って、来客用の待合室が並んでいる。 　扉は磨りガラスで出来ており、重厚な装飾がなされているのだが…… 　俺とジェネシスは、注意深くそれぞれの個室に注意を向けた。極力人に聞かれたくはない内容なのだから。 　 　ここからさらに、ワンフロア上の社長室には、専用の秘書室がついているが、ルーファウスは特定の秘書を置いていない。 　理由は知らないが、以前セフィロスが、 『側に誰かいるとサボれねーんだろ』 　と話していた。 　……側に大勢の人がいても、平気でサボれる人間に言われてもね、と思ったものだ。 　 「……副社長は部屋にいるようだね」 　ジェネシスがつぶやいた。 「じゃ、じゃあ、早く……！」 「待てよ。……他に人の気配がしないだろう。セフィロスはまだ来ていないようだな」 　……ジェネシスの言葉に、俺は腰が砕けそうになった。 「よ、よかった……　ハァァ〜……」 「大げさだなァ、ザックスは」 「いや……だってよ……」 「セフィロスがいなくても、ツォンあたりがさっきの俺の話を伝えに来ていると思ったのだが……　その話はもう終わったのかな……」 「え……あ、ああ、あれから少し時間が経っているしな」 　俺は適当に相づちを打った。セフィロスの突飛な行動を止められたという安心感の方が強くて。 「ああ、アンジールに感謝だな！　知らせてくれなかったら、完全にスルーして……」 　と、言いかけたところである。 　唐突に直通エレベーターが開いた。６０階から上にしか止まらないヤツだ。 　ドアが開くと同時に、仁王像のような男がダスッダスッ！と音を立てて出てきた。 「ぎあぁぁ！」 　あまりの迫力に俺は横に跳び退っていた。 　言わずもがなセフィロス、その人である。       ★       「……なんだテメェら……」 　ドスの効いた声で俺たちを威嚇する。まるで飢えた猛獣の檻に入れられた気分である。 　ここ数日で少しやつれたみたいだ。ヤツのご面相はすこぶる付きの美形で通るだろうが、その頬がさらにシャープに削げ、氷のような双眸が、今はギラギラと不穏な光を宿している。 　それでも一応服を着替えてきたのだろう。 　ヤツの雰囲気はまさしく決戦前夜といった有様であった。 「ああ、よかった。おまえを探していたんだよ。少し話があるんだがいいかな？」 　いつもと変わらぬ雰囲気で、平気で口をきくのはジェネシスだ。やっぱりクラス１ｓｔの同僚だけある。 「退け、おまえらの話なんざ聞いているヒマはない。オレはルーファウスに用があるんだ」 「まぁまぁ、待ってくれよ。多分、おまえのその話と関係のあることだから」 　強引にジェネシスは彼の腕を取った。セフィロスが人を殺せそうな眼差しでギロリと睨み付ける。 「……なんだ、邪魔するな」 　低い声が、さらに低く淀んで擦れている。 　怖い……コエェェェェ！！　い、いや、今ここで引いてどうすんだよッ！？ 「セ、セフィロス！　あの……ク、クラウドのことなんだけどな、今、いい方向に進みそうな気配なんだ！」 　俺はまるでそれが魔法の呪文だと言わんばかりに、早口で言い切った。 『クラウド』の単語が、テンパッてるセフィロスの琴線に触れたのだろう。ヤツはビクッと肩をふるわせると、俺を見た。……いや、睨み付けた、だ。 「……なんだと……？」 　ヤクザ顔負けのメンチを切ってきやがる！ 「いや、ほ、本当に！　アンタ、ここのところ閉じこもってたから！　話したかったんだけど、なかなかチャンスがなくて！」 　そう言いながら、俺はゲシゲシとジェネシスをどついた。口べたな俺では上手く説明できない。ここから先は仕掛けの当事者であり、話術の巧みなジェネシスに任せたかったのだ。 「……どういうことだ……？　こんな場合なんだ、ウソや冗談だったら……貴様ら……」 「いやだなぁ、セフィロス。俺たちがおまえにウソをつくはずないだろう？　友達なんだから」 　いけしゃあしゃあと言ってのけるジェネシス。『友達』っつーフレーズはよしてくれ！ 「…………」 「ほら、そんな怖い顔はよしてくれよ、セフィロス。おまえが副社長に何を申し述べるつもりだったのかは知らないが、俺たちの話を聞いてからでも遅くはないだろう？」 「…………」 「な？セフィロス」 　マイペースなジェネシスのようにはいかないが、俺も極力笑顔を作ってセフィロスを説得した。 「……よかろう。だが、貴様らの話が何の役にも立たないくだらんものだったら……」 「アッハッハッハッ、疑り深いなぁ、おまえは。いずれにせよ、この特別フロアでゴソゴソやってるのは上手くないな。さ、行こう、ふたりとも」 　ジェネシスは、鋼鉄の像のように突っ立っているセフィロスの腕を、平気でぐんぐんと引っ張っていった。俺も慌てて彼らの後について行く。 「ジェ、ジェネシス！　どこ行くんだよ！」 　ひそひそと俺は訊ねた。とにかく何とか引っ張り出してきた、セフィロスの機嫌を損ねたくなかったから。 「ああ、そうだな。俺の部屋でいいだろう。茶器の準備もそのままだし」 　野郎ののんきな発言に、俺は額を押さえた。