〜　告　白　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜７＞

ザックス・フェア

「ち、違う、違う！　この話はもう終わりな！　転勤命令なんて出てないし、ずっと側に居るよ！」 　周囲の非難がましい眼差しに、肩を縮こませながら俺はさらに言葉を付け足した。 　……それほど人は多くないが、客が俺たちふたりというわけではない。 　グジグジとベソをかきだしたクラウドに気付いて、いかにも 『ひど〜い！』 　という視線を寄越してくる女性たちがいる。 　たぶん、俺がクラウドを泣かせているように見えるのだろう。 　まだ男の体格になりきっていないクラウドは、今日のような私服になると、ボーイッシュな少女に見えなくもないのだ。 　下手をしたら、せっかくのデートで彼女を泣かせる不実な男と目されているかも知れないのだ！ 「ほ、ほら、クラウド、泣きやめって！　違うんだよ、つまんない話して悪かった」 「だって……ザックスが悲しいこと言うんだもん……」 　ようやく落ち着いてきたのか、鼻水をすすり上げて彼は低くつぶやいた。 「ザックス、どっか行っちゃわないでね？　おれ、がんばってソルジャーになるから。一生懸命努力するから。ちゃんと見てて……」 「ク、クラウド……」 　いかん！ 　俺まで涙腺を緩ませてどうするんだ！ 　だが、そんなふうに自分の気持ちを伝えてくれるクラウドを、すごく可愛く感じてしまうのはどうにも致し方がなかった。 　もちろんセフィロスみたいな感情とはまるきり違うけど、やっぱり弟分として、こいつがしっかりするまでは側に付いていてやりたい。   　ようやく納得してくれたのか、クラウドは、手洗いで顔を拭いてくると言って、席を立った。 　未だにキツイ目線を寄越してくる、周囲の女の人たちに、 『仲直りしましたよ〜』的なお愛想笑いを振りまき、俺は氷の溶けてしまったグラスをぐいっと空けた。 　フーッと大きく息を吐き出す。 　まずったまずった……いくら、セフィロスのことを話そうとしても、アプローチを誤ってしまっては無意味になる。 「は〜……　参った……疲れた……」 　そんなふうにつぶやいたとき、いきなり背後から強烈なラリアートをかまされたのだ。       ★       「グハッ！！」 　あわやといったところで、椅子から転げ落ちそうになった。 　この太い腕…… 　ソルジャークラス２ｎｄである俺を、弾き飛ばすほどの腕力…… 　衆目の場で、こんなとんでもないことをしでかす輩はひとりしかいない。   「ザックス〜！　てめェ〜！　くぉぉのぉぉやぁぁろぉぉぉ〜ッ！！」 「ぐっ……ぐおぉぉぉ！」 　いきなり襟首を締め上げられて、俺はガチョウのようなうめき声を上げてしまった。 　っていうか、人目が〜ッ！！ 「ゲホッ！　グホッ！　は、放せ……放せよ！　このクソ迷惑な英雄がーッ！！」 　俺は渾身の力を振り絞って、セフィロスを突き飛ばした。 　その拍子にようやく首に回されていた腕が外れた。 「ゲホッ……ゴホッ……　こ、殺す気かよ……！　だいたい何でアンタがここに……！」 「後を付けてきたに決まってんだろ！」 　ストーカー行為を、堂々と言ってのけるセフィロス。そういや、クラウドがちょこちょこ後ろを振り返っていたっけ。 「何なんだよ、アンタは……　もうちょっと常識的な行動を……」 「あ〜あ、ザックスに注意されちゃったねェ、セフィロス。だから、無茶なことはするなと言ったじゃないか。アッハッハッ」 　聞き慣れたのんびり声が飛んできて､俺は風を切って、背後を振り返った。 「ジェ、ジェネシス！　ア、アンタまで……！」 「いや、別に俺はそんなつもりじゃなくてさ。セフィロスがおまえたちを追うと言ったから、付いてきたまでだよ」 「だったら止めろよ……」 　心底脱力して俺はつぶやいた。いや、ほとんど呻き声になっていたと思う。 「おい、テメェ、ザックス！　貴様、調子に乗ってんじゃねーぞ！」 　地獄の獄卒のような眼差しで、ガンをつけてくるセフィロス。 　何なんだよ……　別に調子に乗ってなんか…… 「……クラウドは単に同じ部屋にいるから、側に居て欲しいと言っているだけで、決してオレ様と比較してどうのってんじゃねーんだからな！」 「おい、ほら、セフィロス。そろそろチョコボッ子が戻ってくるぞ。姿を見られるのは本意ではないのだろう？」 「チッ……運のいい野郎だ！　いいか、ザックス！　貴様はあくまでもルームメイトだ！　ほんのちょっぴりオレ様より幸運だっただけだ！」 「ほらほら、セフィロス！　向こうに行こう」 「おまえらの会話はすべて筒抜けだからな。生きてソルジャークラス１ｓｔに昇進したいのなら、つまんねェ真似はすんじゃねェぞ……！」 「こらこら、セフィロス。ザックスに凄んでも無意味だろ。彼はごく自然にあの子と親しくなっただけなんだから」 「だから、そいつは同室という幸運が理由だと説明してやってんだろ、この愚図によ！」 「いいから、ほら、ほら！　ザックス、ごめんよ、邪魔をしたね。今日はチョコボッ子とのデートを楽しんでくれ」 「なにがデートだ！　勘違いするんじゃねぇぞ！！」 　喚き散らすセフィロスを、ずるずると引っ張ってゆくジェネシス。 　……何がデートだよ。そんなつもりは全然ないっつーの！！