〜　告　白　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２５＞

ジェネシス

「偉いぞ、セフィロス、よくやったな！」 「……まぁ、訳ありだったようだが、君の働きのおかげで、罪のない民間人と、幼い修習生の命が救われた。その点については十分評価に値するのだが……」 「ラザード！　こんなときくらい、素直にセフィロスを誉めてやってくれ！　勤務時間外だというのに、たったひとりでテロリストから人々を守ったのだ！」 「アンジール……　いや、だが、それには懇意にしている修習生が……」 「俺はセフィロスの心の成長が嬉しい！　もう何年もの付き合いになるが、こんなふうに立派に……」 「おめーら、うるせーんだよ。部屋から出て行け」 　天然と陰険の愉快な漫才を遮ると、セフィロスは心の底から鬱陶しげに言い放った。 　ここはメディカルセンターの病棟の一室だ。検査の結果に緊急性は見られなかったが、軽い怪我ではない。医師の薦めもあり、傷が完全にふさがるまではこちらで療養という運びになったのだ。 　 「暑苦しいテメーらのツラなんざ見ていたら、治る怪我も治らん。さっさと消えろ」 　上官に当たる統括のラザードと、年長のアンジール相手でも、セフィロスは言いたい放題だ。 「まぁまぁ、セフィロス。彼らはおまえのことをずっと心配してくれていたんだぞ」 「別に頼んでねェ」 「そういうことをいうもんじゃない。だいたいメディカルセンターに入院した当日にでも、俺たちは見舞いに行きたかったのに！　ジェネシスに面会謝絶と言われて、どれほど焦ったことか！」 　暑苦しいの代名詞、正義感の強いアンジールが、ずいと顔を突き出してセフィロスに説教をかます。 「殴られて腫れてるみっともねーツラ晒せってのか！？」 「みっともなくなどない！　傷は男の勲章だ！」 　力強く宣うアンジールに、さらになにか言い返そうとするセフィロスであったが、やがて深いため息を一つ吐き、そっと開けかけた口を閉じたのであった。 「ああ、まぁまぁ、アンジール。ほら、ラザードも。精密検査の結果にも問題はなかったし、お見舞いはもう十分だよ」 　いつでもその独特な対応に苦慮させられる……だが、人間性は俺などより、ずっと上質のふたりに声を掛けた。 　あの事件が片付いたのはすでに、夜半を回っていたから、今日はまだ、負傷をした『翌日』という数えになる。 　それにも関わらず、セフィロスは、 「クソッ！　口の傷に滲みる」 　と、文句を言いながらも、三度の食事はしっかりとっていたし、足りないとおかわりまでする快復具合であった。       ★       「そういうジェネシス。君もそろそろ執務室に戻ってくれないかね？　調書の内容で訊ねたいことがあるのだが」 　くいと銀縁メガネを押し上げながら、ソルジャー統括のラザードが言った。 　彼は悪い人間でないが、やや堅物だ。一分の隙もないスーツ姿が、たいそう様になっている。まるで生まれたときからその格好をしていたかのように。 「俺はその場に居合わせたわけじゃないからね。あれ以上くわしいことについては書けないよ、ラザード」 「だが、カンパニーの修習生が同席していたのだろう。その経緯とか、戦闘中の彼の行動とか……」 「経緯についてはどうでもいいことだろう。知っての通り、執務時間終了後のことだし、あの子だって、エデュケーションスクールを抜け出したわけじゃない。きちんと授業を終えた後の話だ」 「それはそうだが……」 　理はこちらにある。いくらラザードが統括という立場であっても、これ以上は追求できまい。 「では、テロリストに遭遇した後のことだが……民間人を退去させる際に……」 「クラウドはテロリストに殴られたんだッ！　このオレを庇おうとしてだ！」 　ラザードの物言いを勢いよく遮り、セフィロスが狼のごとく吠えた。怪我をしているというのに……これぞまさしく手負いの銀色狼といったところか。 「『セフィロスさんを放せ！』って、あの可愛い声で叫んで、豆柴みたいに身体をよじってな……」 「豆柴はかわいいな。俺も好きだ」 　どうでもいい相づちを打つアンジールを黙殺して、さらにセフィロスは声を強めた。 「そんなあの子に怪我をさせてしまったのは、一生の不覚だ……！　責任をとって、一生側に居てやらなくては……」 「話の流れ、おかしくなってるぞ、セフィロス。……いずれにせよ、ラザード、勤務時間外のプライベートタイムに、運悪くテロリスト集団に遭遇してしまったが、ソルジャークラス１ｓｔセフィロスの活躍で、事なきを得た……そういうことさ。俺の出した調書に文句つけられるヤツなんていないと思うけど？」 　腕組みしてそう言ってやると、ラザードはヤレヤレと言った様子で両手をバンザイした。 「……わかった、ジェネシス。上には上手く話をしておこう。面倒くさい副社長がなにか言ってきたら協力してくれたまえよ」 「もちろん、了解しているよ。俺は君の味方だからね、ラザード統括」 　そうこたえると、彼はセフィロスへのあいさつもそこそこに部屋から出て行った。