〜　告白　〜

第二章

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜５＞

ジェネシス

「それで？とっちらかってるチョコボっ子は脈有りっぽいかい？　それとも怖がってる？」 　ずばり真相を尋ねる。 　本人に聞いても無意味だろう。 　まだまだ俺は、『身外』という認識だ。ザックスに対するような、甘えた態度は見せない。 「……告られた日、クラウドのヤツ、顔真っ赤にして、走って戻ってきたんだ」 　寮の自室にということだろう。 　チョコボっ子とザックスは同室で生活している。 「『セフィロスさんが、おれのこと好きだって。恋愛感情だって』ってさ。はぁはぁ息切らせながら、どうしよう〜って、ベッドに頭突きしてたぜ」 「ふむ、今度ばかりは、あのおっとりした子にも、セフィロスの真剣さが伝わったってコトかな」 「伝わったから、あんなに暴れてたんだろ。アンタのいうとおり、二三日はひたすら部屋で悶えてたな」 　ハァとザックスが、疲れたように溜め息を吐き出した。 「あぁ、やっぱりねェ。……脈あり、かな」 「なんで！？　どうして！？　今の話だけで、そんな解釈になるんだよ！」 「本当に嫌なら、チョコボっ子はおまえにそう言うよ。そもそも神羅に入社した動機が、セフィロスに憧れてだ。オマケに同世代の子よりも幼い」 「幼いなら、よけい……」 「そう、幼いから、未だに性体験がない。というよりも、恋愛自体をしたことがないんじゃないかな。ティファちゃんへの思いは、どちらかというと親愛の情だ」 　きっぱりと俺はそう言った。   　ニブルヘイムの思い出は、なにも女神のことだけではない。 　クラウド少年の母上、そして約束を交わした幼なじみの女の子。 　ザックスとセフィロスと、三人で飲んで、二日酔いになったことなど……ああ、楽しかったなぁ。 　是非また三人で行きたいものだ。ああ、いや、今度はチョコボっ子も一緒にか。       ★       「話の途中で遠い目すんなよ。キモチワルイだろ」 「いや……ティファちゃんの話をしていたら、ニブルヘイムの女神を思い出してね。美しい眠り姫に恋をしてしまった俺から見たら、セフィロスもチョコボっ子も大いに羨ましいね。クラウド少年はともかく、セフィロスは好きな相手が、身近に居る状況なんだからさ」 　半ば本音でそう言ってやると、ザックスはわずかに目を見開いた。 「アンタ……あの棺桶の中の人のこと……本気でかよ？」 「心外だね、ザックス。彼を想わない日はあれから一日たりとも無いよ。すべてを放り出して、彼を抱きしめながら永久の眠りにつきたいと……今朝も、本気でそう考えた」 「おい！　おいおいおいおい！　やめてくれよッ！　そ、そんな非現実的な……！　セフィロスがあんな状態で、アンタまで居なくなったら……　そうだ！　だったら、あの黒髪の人をここに運んでくればいいだろ！？　神羅本社のメディカルセンターや科学研究部門の人たちに頼めば……」 「よしてくれ」 　ぴしゃりとザックスの言葉を遮った。 「あの美しい人の身体を、科学者連中が撫でくり回すと考えただけで吐き気がする……おぞましい！おまえとセフィロスは特別だから、紹介してやろうと思っただけだ」 「そんな撫でくり……ってよ。ヤラシー言い方すんなよ」 「だが、事実だろう？　あの人にこの薄汚れた世の中を見せたくない。ましてや、こんなゴテゴテとした大袈裟なビルの……それも実験動物のように、衆目に晒すなんて……耐えられないッ」 　本当に嘔吐しそうになり、俺は残った紅茶を一気に飲み干した。   「そんなつもりじゃ……ただ、アンタがそこまで想っているなら……ってよ」 　ザックスがぽつりとつぶやいた。 「……すまない。おまえの言葉に他意がないことはわかっている。でも、俺のことを少しでも考えてくれるのなら、地下室の彼のことは誰にも言わないでくれ。万一、本社に漏れたら……」 「わかった、わかったよ。アンタがそれでいいなら絶対秘密は守るよ。でも、セフィロスにも話してんだろ？　どっから漏れるかわかんねーぞ」 　今度はそんな風に心配してくれる。 　ザックスはとても男気のある素直な青年だ。カタブツのアンジールが可愛がる理由がわかる。 「大丈夫。セフィロスは口止めなんてしなくても、すっかり女神のことは忘れているよ。チョコボっ子のことで頭がいっぱいだからね」 「ああ、今はな。だが……」   　ザックスが言いかけたところで、俺の携帯が鳴った。プライベートと使い分けしている、神羅本社から支給されたものだ。   「すまん、ザックス、緊急出動要請だ。……ラザードのところへ行ってくる」 　俺は早口でそう告げた。   　嫌な予感がする。 　またゲリラが何かしたのだろうか。 　あの時……クラウド少年を庇って負傷し、傷だらけでぐったりと横たわったセフィロスの姿を思い起こす。 「緊急出動ってことは、この近くで何かあったのか？　俺も行く！」 　後を付いてくるザックスを、わざわざ止める言われもない。 　統括はすでに編成を組んでいて、それのとりまとめに俺を呼んだのだ。   　こうして、ソルジャーにはソルジャーの、修習生には修習生の、それぞれの仕事がある。恋愛にうつつを抜かしているヒマは……ある。   　……どれほど過酷な状況にあろうと、人は誰かに恋をするものなのだ。