〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜４＞

ザックス・フェア

「うん。夜が開ける前にね、出発したらしいよ。ラザードがブツブツ言ってた」 　天気の話のように教えてくれたのはジェネシスだった。 「それはこちらだとて、一言いいたくもなるさ。別に休暇を認めないというわけではない。だが、夜中にいきなり届けを突きつけられても……」 「まぁまぁ、ラザード。湾岸封鎖の件も、無事終結したのは彼の力が大きかったようだし、ここのところ多忙だったからな……」 「アンジールは人がいいなァ。ほとんど休暇取ってないのはおまえのほうだろう。あっはっはっ」 　ジェネシスが小説片手にアンジールを笑う。 　だが、今の俺には彼をフォローする心の余裕もなかったのだ…… 　 「いや、あの……スンマッセン……　話戻しますけど……それじゃ、セフィロスは昨夜いきなり休暇を申請して旅行に出たと……」 「『申請』じゃなくて、放置して、だよ、ザックス。今朝目覚めたら、ドアのすきまに挟んであったんだから」 　ラザードかいかにも呆れた風に言い返してきたが、その辺は耳に入ってこない。大事なのはそこじゃないから。 　嫌な予感がジリジリと胃のあたりを圧迫してゆく。 　まさか……まさかとは思うが…… 「しかし、そんな話は全然していなかったがな。まぁ、もともと気まぐれなヤツだが」 「あの……みなさま。行き先を聞いてはおりませんでしょうか……？」 「どうした、ザックス？　顔、土気色だよ？　おまけに敬語になってるし」 　とジェネシス。いやいや、今は俺の心配よりセフィロスの行き先だ。 「ああ、なんとかという田舎だって。ええと、ほら魔晄炉があるところ……　どこって言ってたっけ、ラザード？」 「ニブルヘイムだ。山頂部に古い魔晄炉があるな」 　ラザードの口からその単語が飛び出た瞬間、俺の脳裏に稲妻が走った。       ★       　運命の第一楽章が、頭の中で鳴り響く。 　ジャジャジャジャ〜ン！！ 　 　オーマイガ〜〜〜〜ッッ！！ 　 　マジすか？　ホントにホントのマジっすか！？ 　あの人、本気でニブルヘイムに行っちゃったンすか？ 　ウソでしょ？　だれかウソだって言ってくれェェェェェ！！！ 　ってゆーか、何しに行ったんだよォォォォォ〜〜〜〜ッ！？          　 「ザックス？」 「どうした、ザックス？」 　 　どどどどどどど、どうしよう！？ 　まさか、ティファちゃんに……！？ 　いやいやいや、さすがにあの男だって、見ず知らずの女の子相手に大人げない真似…… 　いや、だが、あの人は大人げないことに掛けては右に出る者がいないほどの……わがまま者で…… 　それに唐突にニブルヘイムに行くなんて、他に理由が考えつかない。 「うーん、なんか、事件の予感〜？」 　セフィロスと同レベルに整った、ジェネシスが俺のツラを覗き込んでくる。 　ウゼーんだよ、変態詩人が！！ 　いくら、おめーのツラがキレイに整っていても、今は突っ込む余裕なんか無いんだっつーの。 　 『１４才、少女の変死体！？』 『惨殺現場は語る！！　……残された長い銀の髪……』 『怨恨か！？　傷口は数十カ所に及び、特に胸部への刺し傷が……』 　恐ろしいフレーズが脳裏を駆けめぐる。 　 　どうしよう、どうしよう！！ 　いや、迷っている場合じゃない。 　人ひとりの命が……しかも、大事なクラウドの幼なじみの生命が掛かっているのだ。 　俺のうかつな発言のせいで……！！ 「あ、あの……」 　震える声を叱咤して、俺は統括に声を掛けた。 「あ、あの……すいません……」 「どうした、ザックス？」 「あの……ホント……マジ、スイマッセン……ラザード統括」 　俺は譫言のようにつぶやきつつ、ふらりとデスクの前に歩み出た。 　ジェネシス以外の連中が不気味そうに一歩引く。 「お、おい？　ど、どうした、ザックス……気分でも……？」 「ホント……ホント、心の底から申し訳ないんスけど、俺も休暇もらっていいスか……？」