〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜６＞

ザックス・フェア

「へぇぇ……なるほどね、そういうコトだったのかァ。あっはっはっ」 　飛行機の窓から、外を眺めつつジェネシスが笑った。 「なんだよ、アンタ、知らなかったわけじゃねーだろ。こうやって俺を脅して同行してきたんだから！」 「脅すなんて人聞きが悪いなァ、ザックス。ただ俺は面白そうだったから一緒に行きたかっただけだよ」 「面白そうって……アンタな！！　下手したら血を見るかもしれねーんだぞ！！　っつーか、アホセフィロスは、完全に殺る気満々で行ってるに違いねェ……　ああ、ティファちゃん、無事でいてくれ！！」 　思わず両手を組み合わせ、神に祈る。 　フライト中は、それくらいしか出来ることがないのだ。気ばかり焦って、胃が痛くなりそうだ。 「……しかし、セフィロスは、ずいぶんとチョコボくんを気に入ったようだね。まぁ、確かに可愛らしい子だとは思うけど」 「知るかよ……　クラウドはまだガキだし、男なんだぞ。それを……」 「まぁまぁ、ザックス。同性愛に偏見があるのかもしれないけど、それはやや偏狭なんじゃないか？」 　小説片手に反論してくるジェネシス。変態紅コートにそう言われても説得力ねーんだよ。 「なに？　アンタも男のほうがいい人？　ケッ……世の中乱れてるぜ」 「俺？　俺は……そうだなァ。女神がいいな」 「あー、そうですか、はいはい」 「話を振ったのはおまえのくせに。失敬だなァ、はっはっはっ」 　クソックソッ！　 　今はつまんねー戯れ言に付き合う精神的余裕はねーんだよ。 　こうしている間にでも、かわいい巨乳のティファちゃんが、銀髪野獣の手にかかって…… 「大丈夫だよ、ザックス」 「え？」 　俺の心を見透かしたように、ジェネシスが声を掛けてきた。 「ニブルヘイムは本当に田舎だから、空港に着いても単線の乗り継ぎになるし。車で行くには遠回りだから、セフィロスも汽車だろ」 「……だからなんだよ？」 　吐き捨てるように俺は言った。だが、ジェネシスはまったく意に介さず、のんびりと続きを話した。 「調べておいたんだけど、その単線も下手をすると一日に数本なんて区間もある。俺たちが順調に進めれば、セフィロスの到着とそう変わらない時刻に着けるはずだよ」 「……マジで？」 「うん。だから、上手く乗り継ぎができるように祈っておこう。セフィロスはせっかちだから、きっとイライラしていることだろうね」 「…………」 「どうした、急に黙って？」 「ジェネシス……その、サンキュ」 「いや、別に」 　どうでもよさそうに彼は返事をした。   　 　   ★ 　 　    　 「ジェネシス、急げーッ！！　早くッ！早くッ！！」 「待ってよ……荷物、重いし……」 「コイツを逃したら、次がいつになるかわかんねーんだよッ！！」 　俺たちは空港に着くと同時に、猛然と駅へダッシュした。 　当然、数時間に一本限りしかない汽車を逃さないためだ。 「俺の方が年上なんだしさァ……労ってくれよ」 「ソルジャー・クラス１ｓｔが何言ってんだよッ！！　ほら、荷物貸せっ！」 「あー、すまないねェ」 「いいから、とにかく走れーッ！！」 　っつーことで、何とか俺たちは、オンボロ列車に間に合った。 　本当に冗談抜きで、一日三本しか走っていないのだ。これではセフィロスも、どこかで足止めされている可能性が高い。 　鬱で死にそうになっていた俺にも、一筋の光明が見えてきたカンジだ。 　 「やれやれ、間に合った……　ハァァァ」 「気ィ抜くなよ、ジェネシス。まだセフィロスに追いついたわけじゃないんだからな」 　俺は自らに言い聞かせるようにつぶやいた。 「わかってるってば……　やれやれ」 「無理やり着いてくるから、疲れるんだぞ。ったく、アンタって本当にわかんねェ」 「あっはっはっ。いやァ、なんかさァ。ザックスが仲間になってから、いろいろ楽しいことが多いし。今回も一緒に行けば、何か面白いことが起こるんじゃないかなァって」 「俺はソルジャー２ｎｄだ。別にアンタの仲間じゃないだろ」 「同じソルジャーじゃないか。クラスとかあんまり関係ないだろ」 　そう思ってんのはオメーだけだっつーの。 　まぁ、確かにジェネシスは誰に対しても同じような態度だ。２ｎｄであろうと、３ｒｄであろうと、興味があればどんどん近づいてゆく。飽きっぽさも見事なものだが。 　対してセフィロスのほうは、ほとんど下位ソルジャーとの付き合いはない。たぶん、クラウドがらみで俺くらいのものだろう。 　同輩のアンジールやジェネシスとは親交があるようだが……それも『親交』と言えるほどのものではなく、基本的に一匹狼のキャラだ。 　 「ところでチョコボの幼なじみのことだが……」 　ジェネシスが言葉を挟んできた。 「ああ、ティファちゃんな。俺も、ちっこい写真見せてもらっただけだから……本人に会ったことがあるわけじゃないし」 「それなら尚のこと、セフィロスにはわからないんじゃないか？」 「いや、すぐにティファちゃんだとわかる目印がある」 「というと？」 「ティファちゃん、すごい巨乳らしい。クラウドが言ってた」 「あっはっはっ。そうかァ。あの子も男だなァ」 　のんきに笑うジェネシス。 　俺一人でキリキリしていても到着する時間が早まるわけではない。そう考えて、ジェネシスのおしゃべりに付き合うことにした。