〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜１８＞

ザックス・フェア

「……どうして？　いいじゃないか、ティファちゃんに会えたんだし」 　深刻な口調の俺に、不思議そうに問い返すジェネシス。いやいや、今の会話で空気を読んで欲しい。 「そうじゃねーだろッ！　ああ、アンタは途中からだったからな……でも、セフィロスとティファちゃんの恋愛バトルは見ただろう？」 　ぐったりと椅子に座ったセフィロスに聞こえぬよう、こそこそと壁際で会話する。 「うん、見た見た。やっぱり女の子は、殊恋愛問題については強気だよねェ」 「今回のケースは、ティファちゃんが『女』だってだけで有利だと思うしな」 「まぁ、確かに普通に考えればそうだよね。　で？　なんでセフィロスは落ち込んでるんだ？　別に今さら怖いものなんてないだろ？　目下最大のライバルである幼なじみにも会ったことだし」 「シーッシーッ！　声大きいって、ジェネシス！」 　慌てて長身の肩を引き寄せるが、俺たちの会話はしっかりセフィロスに聞こえていたらしい。 　長い銀髪がゆらりと揺れると、野郎はフゥ〜ッと大きく吐息し、気を取り直すように立ち上がった。 「……そうだな。貴様のいうとおりだ。もう怖いものなどなにもない」 　何かを吹っ切れたようなセフィロスの物言い。 「そうだろう？　いいじゃないか。もうハッキリ宣戦布告しちゃったんだから」 「ケンカふっかけてきやがったのはあっちだ」 「い、いやいや、セフィロス、相手は十四才の女の子……」 「そこでオレは熟考した」 　宥める言葉を遮り、セフィロスは胸を張った。 　『熟考』って……いや、二、三分黙り込んでただけだよね？ 　 「あの娘に告げた言葉はすべて真実だ。よって、今後、よき頃合いを見定め、正式に告白し、交際を始めようと思う」 「え……？」 　あの……そっちにいっちゃうの？ 　『あきらめる』とか、『なんとか誤魔化す方法を考える』ではなく、真っ正面から直球勝負に出るの？ 　っていうか、『交際』ってアンタ…… 「ちょっ……ちょっと待ったッ！！」 「なんだ、まだ決意表明中だ」 　鬱陶しそうに、俺を睨め付ける英雄。 　そう……早くもヤツは復活していた。完全に『神羅の英雄』ヅラに戻っていたのだ。なんという立ち直りの速さ……図太さ！！ 「決意表明〜ッ！　ヒューヒュー、パチパチパチ！」 　ジェネシスが、横合いから合いの手を入れる。表情が変わらないくせにお調子者な野郎だ。どうせただ面白がっているだけに違いないくせに。 　そいつを少し照れたような面持ちで、まぁまぁという手つきで押さえるセフィロス。ヤツはゴホンと咳払いをすると再び口を開いた。 「先ほどのオレ様の言葉に嘘偽りはない。後はいかに良い形でクラウドに気持ちを告げるかということだ」 「まぁ、アレ、それで『ゴメンナサイ！』かもしれないしね……」 　つぶやいた俺をあくまでも黙殺するセフィロス。 「あー、よってェ、さっさとこの休暇は切り上げ、クラウドのところ……もとい、ミッドガルに引き上げるものとする」 　えぇッ！？昨日の今日で？ 　だって、俺たち、昨日の夜中にニブルヘイムに着いたんだぞ！！ 「あー、まぁ、今日は列車の問題もあるからな。オレは明朝発つことにする」 「朝ァ？　早くない？せめて昼食ぐらいのんびりとってからにしようよ」 「別におまえらと一緒に帰る必要はないだろ。オレは一足先にクラウドのところへ帰ることにする」 　なんつーゲンキンな男だッ！！　散々みんなを引っかき回してひとりで旅立って！！　今度はミッドガルにとんぼ返りするという。 　だが……まぁ、さっきのティファちゃんとのやり取りを思い起こすと、気が急くのも無理ないのかもしれないけど。 　 「でもよ、セフィロス……」 「まぁ、待て。貴様の言いたいこともわかる」 　おずおずと口を開いた俺を、セフィロスの言葉が遮った。ヤツなりに俺の言いたいことは十分に想像着くというのだろう。 「確かに、オレはクラウドが好きだが、想いを伝えるには細心の注意を払えといいたいのだろう」 「え？　いや、ってゆーか、あきらめ……」 　言いかけた言葉は、またもやあっさりと遮られた。 「案ずるな。当然きちんと考慮している。なんといってもあの子はまだまだ子供だからな。いきなりでは驚かせてしまうだろう。今少しオレに慣らせて、なんとなくそういう雰囲気に持って行ければと……そう考えている」 　どーゆー雰囲気だよッ！！　そーじゃねぇだろッ！？　もっと最初に考えなくちゃならないことがあるだろうがッ！？　 「ええと……その、アンタさ……この状況で、クラウドをあきらめるっつー選択肢はないわけ？」 　俺はため息混じりにそうつぶやいた。 　そのとき、ジェネシスの言葉をなんとなく思いだしながら。 『チョコボくんが、セフィロスの想いを迷惑だと言ったのか？　困惑しているからなんとかしてくれと、おまえに頼んだのか？』 　いや……そうじゃねーけど……でも……　確かにクラウド本人の気持ちを確かめたわけじゃないんだよ。なんせ、確かめようにも、まだ話はそこまで行ってないし。 　だが、実際、「どうする！？」って段階まで行ってしまったとしたら、どちらにせよ、クラウドがつらい思いをするに決まっている。 　セフィロスの気持ちを受け入れようとも断ろうとも……どちらを選んでも、クラウドは衆目にさらされ、あれこれ陰口を叩かれるだろう。仲のいい同僚や同級生は味方になってくれるかもしれないが、それでも嫌な思いをするに違いないのだ。 　それくらいなら、今のうちにセフィロスにあきらめてもらえれば……少なくともクラウドがセフィロスを『神羅の英雄』と尊敬しているのは事実なんだし、そういうつながりだっていいじゃないか？ 　……俺の考えは間違っているのだろうか……？ 　俺はすぅと呼吸を整えると口を開いた。傍らでジェネシスがこちらを見ているのを感じながら。