〜　障害物競走　〜

〜　神羅カンパニー・シリーズ　〜

＜２２＞

ザックス・フェア

「えええッ！？」 　というのは俺。 「なにッ！？」 　と立ち上がったのは、セフィロスだ。 「クラウドの母親だと！？」 「うん、たぶん。ほら、あの子のハニーブロンドは母親ゆずりみたいだし、さっきお店の人と会話していたから」 「なんだと？」 「『ストライフさん』って呼ばれてた。確か、チョコボもそんな名前だったよね？」 　ジェネシスの言葉が終わらないうちに、セフィロスは外に飛び出そうとした。俺を押しのけ、間髪入れずに……まさしく椅子を蹴倒す勢いでだ。 　もちろん、クラウドの母親とおぼしき女性に向かって。 「お義母さ…………」 「やめれ〜〜〜ッ！！！」 　俺は寸でのところで、ヤツの腰にタックルをかました。それでも２、３メールは引きずられたと思う。 「てめェ！！　放せ！　ザックス！！」 「アホか、アンタは！！　落ち着かねーかッ！！」 　振り解かれぬよう渾身の力でしがみつく。しっかし。 「どけっ！　お義母さまに挨拶に……」 「何なんスか？『お義母さま』って。……アンタはクラウドの嫁か！？」 「嫁でも婿でもいずれ親族になるんだ。挨拶は早いほうが……」 「よさねーか！！　アンタみたいなデカイ男が飛んでいったら腰ぬかすぞ！！」 「あっはっはっはっ」 　さも愉快そうに笑うジェネシス。そんな余裕があるなら、一緒に止めてくれればいいのに。 「大丈夫だ。きちんと挨拶できる！　何事も第一印象が重要だからな！」 「いや、アンタ、第一印象最悪だからね、コレ！　ただでさえ、怖いから」 　なんつっても、この人、身長２メートル近いから。背もデカきゃ態度もデカイ。 　それに腰まで届く銀の長髪。実力ナンバーワンのソルジャー・クラス１ｓｔだが、存在感と悪目立ちも天下一品なのである。 「いいから退かんか！　ああッ、ほら、行ってしまう！」 「ダメだっつーの！　トラブルを起こすな〜ッ！！」 「まぁまぁ、ザックス。フツーに神羅の社員として挨拶するくらいなら、別にかまわないんじゃないのか？」 「そらみろ！」 「アンタ、『息子さんを下さい！』とか言いそうな勢いだろッ！！」 「ただの根回しだ！」 　どんな根回しだよ、この人は！！ 「事前に言っておいたほうが、後々スムーズだろ」 「いや、それ、ほとんど脅迫だからね、アンタ！！」 「ああ、ほら、ここで大騒ぎするとお店に迷惑だよ。ふたりともここは俺に任せてよ」 　そういうと、俺とセフィロスに着いてこいというように促し、ジェネシスはクラウドの母親とおぼしき人のところへ足を運んだ。 　何考えてんだよ、コイツ……     　 　 ★ 　 　   「失敬。いきなり声をかけてすみませんが……　クラウドくんのお母様ですか？」 　ごくやわらかな口調で……それこそナチュラルそのものの物言いで、ジェネシスは小柄な夫人に声を掛けた。 　敢えて『ストライフさん』とかいう呼び方ではなく、「クラウドくんの」と呼びかけたのが、相手の女性の緊張を解いたようだった。 　彼女は不思議そうな面もちをしていたが、素直に「はい」と答えてくれた。 　なるほど……彼女は整った面立ちをしており、目元などクラウドと似ていた。 「はじめまして、私はジェネシスと言います。神羅の社員で、今年入社のクラウドくんとも親しくさせていただいています」 「まぁ……それは……」 　彼女はジェネシスの微笑みにポッと頬を赤らめると、嬉しそうに頷いた。そしてすぐに俺たちも同僚と察したのだろう。 「息子がお世話になっております」 　と丁寧に頭を下げられた。その女性的なやわらかな仕草に、心ならずも故郷に居るおふくろを思い出していた。 「あ、俺……い、いや、ボク、クラウドと同室のザックスっす」 　慌ててジェネシスに続いて挨拶した。本来なら、一番年下の俺からすぐに自己紹介すべきだったのだ。 　一応、『俺』よりも『ボク』のほうがマシかなと思ったのだが、ジェネシスに笑われた。チッ……『私』にしておきゃよかったんだ。カッコイイし。 「まぁ……ご迷惑掛けておりません？」 　と、彼女。 「い、いえ、全然。いいヤツと同室でラッキーだなと思ってます」 「それはありがとうございます。……あの子が入社してからずっと心配しておりましたので、ホッと致しました」 　お世辞ではないのだろう。クラウドの父親は、彼が幼い頃に亡くなったと聞いている。となれば、母一人子一人。一人息子の身を案じない親はいないだろう。 　となりのセフィロスもそう考えたのだろうか。きつい光を宿した双眸が、感慨深げに細められた。 　そして、おもむろに口を開いた。真打ちは最後にご挨拶……ってか？　 　 「……セフィロスです。貴女の息子さんと出逢えたことを神に感謝しています」 「は、はぁ……」 　……いやいや、神にって……それ、初対面の挨拶としてどうよ、セフィロス？ 　あのね、結婚式のスピーチとかじゃないんだからね？　ニブルヘイムの中心で愛を叫ばれてもね……ほら、クラウドママも困惑してるじゃねーか。 「英雄・セフィロスさんですね。存じ上げております。……息子がずっと憧れていました。それこそ、新聞や雑誌でのご活躍を、まるで自分のことのように喜んで……」 　昔を懐かしむように、クラウドと同じブルーの瞳が細められた。 「貴男と一緒に仕事ができるだけでも、きっとあの子にとっては本当に嬉しいことなのでしょうね」 　クラウドによく似た色の白い……年齢的にもある程度にはなっているはずなのに、皺も見つからない整った面差し。微笑むと『愛らしい』とさえ言えるおもてに、わずかに影が差した。 　それは彼女の言葉のとおり、憧れの英雄と共に働く機会に恵まれた息子への誇りと……多分、それゆえの寂しさがあるのだと思う。 　慈しんで育てた一人息子が、母である自分の側に居ることよりも、神羅に行くことを選んだのだから。